Prima di procedere a svelare il significato del termine tensione superficiale, quello che faremo è conoscere l'origine etimologica delle due parole che le danno forma. In questo senso, possiamo determinare che entrambi derivano dal latino:
-Tensione deriva da "tensione", che significa "azione ed effetto di essere teso". Va anche sottolineato che è il risultato della somma di due componenti latine: l'aggettivo "tensus", che può essere tradotto come "allungato", e il suffisso "-cion", che viene usato per indicare qual è la suddetta "azione e effetto. "
-Superficiale, d'altra parte, deriva da "superficialis", che può essere tradotto come "l'equivalente della superficie". Nel suo caso si tratta di un termine composto da tre parti: il prefisso "super-", che viene usato per indicare "about"; il sostantivo "facies", che è sinonimo di "faccia"; e il suffisso "-al", che è usato per indicare "relativo a".

Tra i molteplici significati di tensione, possiamo citare il suo significato come la situazione in cui si trova un corpo che è sotto l'influenza di forze opposte, che esercitano una certa attrazione su di esso. Superficiale, d'altra parte, è quella relativa alla superficie : l'aspetto esteriore, il limite o lo strato superiore di qualcosa.

Il concetto di tensione superficiale viene utilizzato nel campo della fisica per fare riferimento alla quantità di energia richiesta per aumentare la superficie di un liquido per unità di superficie. Questa energia è necessaria poiché i liquidi esercitano una resistenza quando si aumenta la superficie.

La tensione superficiale deriva dalle forze che agiscono per legare le molecole dei liquidi. Queste forze non sono uguali sulla superficie e all'interno del liquido, anche se in media finiscono per cancellare. Poiché le molecole di superficie hanno più energia, il sistema tende a minimizzare l'energia totale da una riduzione delle molecole di superficie; In questo modo, l'area del liquido viene ridotta al minimo.

Una delle proprietà della tensione superficiale indica che, poiché il liquido ha forze di coesione più elevate, avrà una tensione superficiale maggiore. In ogni caso, si deve tenere presente che la tensione superficiale è legata alla temperatura, al mezzo e alla natura del liquido.

Possiamo capire la tensione superficiale come una sorta di membrana elastica che rende difficile "entrare" nel liquido. A causa di questo fenomeno, alcuni insetti hanno la possibilità di atterrare sull'acqua senza affondare.

Oltre a tutto ciò che è indicato, non possiamo ignorare che ci sono varie misure di quale sia la tensione superficiale che ha un liquido. Tuttavia, uno dei più diffusi e utilizzati è noto come metodo Du Nouy, ​​che viene eseguito utilizzando due importanti "strumenti" come un foglio del liquido in questione e un anello di alluminio. Sulla base di questi elementi, il calcolo viene effettuato prendendo in considerazione parametri come la forza o il diametro dell'anello sopra menzionato.