Il termine sofista deriva dalla parola latina sophista, anche se la sua origine etimologica più lontana si trova nella lingua greca. L'esperto di retorica che, nell'antica Grecia, si dedicava all'insegnamento del significato delle parole, è noto come sofista.

Il concetto è stato inteso in modi diversi nel corso della storia . Molte volte, il sofista era considerato un saggio che, grazie alla sua conoscenza, poteva educare le persone. I sofisti, in questo senso, consigliavano persino i capi e insegnavano loro come potevano influenzare la popolazione.

Nel corso del tempo, alcuni iniziarono ad accusare i Sofisti di rivendicare la capacità di insegnare le virtù . C'erano settori che indicavano i sofisti come imbroglioni che, usando la retorica e la dialettica, ingannavano la gente .

In questo modo, coloro che si appellavano ai sofismi per sviluppare il loro ragionamento e convincere gli altri cominciarono a essere descritti come sofisti. Un sofisma è un errore : qualcosa che, in apparenza, è presentato come valido, sebbene in realtà sia falso.

Si può dire, in breve, che la nozione di sofista cambia con il passare del tempo . All'inizio, il sofista si dedicava all'insegnamento e all'istruzione. Tuttavia, dalle posizioni di Platone, Socrate e altri studiosi, iniziò ad associare i sofisti all'inganno. Così venne la definizione di sofista come colui che, usando sofismi e falsità, inganna le persone e ottiene persino un ritorno dalla loro capacità di confondere l'altro attraverso i loro argomenti.

Il grande filosofo Platone fu una delle figure che si mostrò apertamente contro i sofisti. Ed è rimasto sul tavolo molti argomenti per opporvisi. In particolare, ha evidenziato sopra tutti i problemi come questi:
- Considera che hanno fatto uso della ragione semplicemente come tecnica di discussione, indipendentemente dalla morale o dalla verità della questione da trattare.
-Establecía che erano individui che commerciavano con la conoscenza, dal momento che ricevevano importanti somme di denaro in quel momento semplicemente per aver dato i loro "discorsi".
-Determinato che la proposta del metodo di insegnamento usato dai sofisti non ha scommesso perché lo studente potesse progredire nella conoscenza delle cose. Volevo semplicemente instillare certe idee e nient'altro.

Nonostante tutti gli "attacchi" che hanno ricevuto, molti sono stati i sofisti che hanno acquisito una certa importanza e rilevanza. Tuttavia, tra i più significativi sono i seguenti:
-Potatoras di Abdera (485 aC - 411 aC), che è stato uno dei più importanti grazie alle sue eccellenti qualità e abilità con la retorica. Era un amico di Socrate e Pericle, era uno di quelli che facevano pagare prezzi più alti per spiegare la loro conoscenza e Platone disse che era l'inventore del "sofista professionista".
-Hipias de Élide, che si distinse per essere un contemporaneo di Socrate e Protagora, per avere una memoria prodigiosa e per essere stato l'inventore dei quadratici e dei cosiddetti sistemi mnemonici.