Il sottosviluppo è un concetto che viene utilizzato per indicare la situazione o lo stato di una nazione che non ha un livello di sviluppo socioeconomico ritenuto appropriato . In altre parole: il sottosviluppo indica che lo sviluppo di un paese è inferiore a un certo livello.

È importante sottolineare che non esiste un criterio specifico per qualificare una regione come sottosviluppata. In generale, la nozione è legata a paesi con economie precarie, bassa capacità produttiva, servizi pubblici poveri e un indice di povertà elevato.

Nello specifico, possiamo determinare che i paesi sottosviluppati sono quelli in cui i loro abitanti hanno serie difficoltà e persino incapacità di accedere a servizi e elementi considerati fondamentali quando si tratta di avere qualità della vita. Ci riferiamo all'acqua potabile, ai servizi sanitari, all'edilizia, all'istruzione, alle opportunità di lavoro e persino al cibo.

Ci sono autori che avvertono che sebbene un paese possa mostrare determinati indicatori economici positivi, può anche contare su settori della popolazione che soffrono di condizioni di vita sfavorevoli . In questo modo, in una nazione che si qualifica come sviluppata, ci sono persone che hanno i loro bisogni di base insoddisfatti.

Alcuni intellettuali, d'altra parte, si concentrano sulla definizione di povertà. Si potrebbe dire che i paesi i cui abitanti hanno uno stipendio inferiore a X dollari al mese sono sottosviluppati; Tuttavia, questi cittadini possono contare sull'istruzione gratuita, sulla sanità pubblica di qualità e sull'alloggio fornito dallo Stato . Quindi la qualifica del paese come sottosviluppato è messa in dubbio.

Oltre a quanto sopra, dobbiamo chiarire che, sebbene parliamo sempre di paesi sottosviluppati e del Terzo mondo come sinonimi, non lo sono. E quest'ultimo termine fu creato nel periodo della Guerra Fredda come un modo per definire o identificare le nazioni che decisero di non allinearsi con la NATO e il ben noto sistema capitalista, che erano le due caratteristiche che erano considerate avere chiamato "paesi del primo mondo".

A titolo di riferimento, possiamo menzionare l' Indice di sviluppo umano che misura l' ONU e che include l'aspettativa di vita, l'alfabetizzazione e il PIL pro capite, tra gli altri indicatori. Da questi parametri, potremmo indicare che paesi come il Niger, la Sierra Leone e il Burkina Faso sono sottosviluppati poiché mostrano uno sviluppo inferiore alla maggior parte delle nazioni.

Allo stesso modo, bisogna ricordare che nella relazione sopra menzionata si fa riferimento a quattro categorie riguardanti il ​​suddetto sviluppo umano:
-Basso sviluppo umano, in cui ci sono 46 paesi che sono considerati paesi sottosviluppati. In particolare, ci riferiamo a nazioni come Kenya, Madagascar, Afghanistan, Repubblica Democratica del Congo, Mozambico, Camerun, Mauritania, Ciad, Isole Salomone ...
- Sviluppo umano immediato, che include dall'Algeria alla Repubblica Dominicana, passando per altri paesi come la Giordania, per esempio.
-Alto sviluppo umano. In questa quarta categoria possiamo fare riferimento a paesi come Uruguay, Bulgaria, Cuba ...
- Sviluppo umano molto alto. All'interno di questa altra sezione dobbiamo evidenziare paesi come la Spagna, gli Stati Uniti, la Norvegia, la Germania ...