L'OPEC è l'acronimo che identifica l' Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio, un'entità fondata nel 1960 che riunisce dodici paesi. L'associazione è stata creata con l'obiettivo di coordinare le politiche dei suoi membri in materia di petrolio, in modo che possano proteggere i loro interessi.

Nello specifico, i dodici paesi che attualmente fanno parte dell'OPEC sono i seguenti:
1. Algeria
2. Angola.
3. Ecuador.
4. Iran.
5. Iraq.
6. Il Kuwait.
7. Libia.
8. Nigeria.
9. Qatar
10. Arabia Saudita.
11. Emirati Arabi Uniti.
12. Venezuela.
Di tutti loro, va notato che attualmente il paese che produce di più è l'Arabia Saudita, che raggiunge tra 9, 5 e 10, 5 milioni di barili al giorno. Questo è seguito da Venezuela e Iran. Al contrario, quelli che producono il minimo del gruppo sono il Qatar e la Libia.

Allo stesso modo, non possiamo dimenticare che in passato c'erano anche membri di questa organizzazione internazionale, sia il Gabon, che rimase all'interno dal 1975 al 1994, sia l'Indonesia. Questo paese è stato incorporato nel 1962 e ha deciso di lasciare l'entità nel 2009.

L'emergere dell'OPEC è stata una risposta delle nazioni che producono petrolio a una caduta generalizzata dei prezzi, guidata dalle società di distribuzione. Il progetto è nato da un'iniziativa dei governi di Arabia Saudita e Venezuela .

In particolare, è stata fondata il 14 settembre 1960 nella città di Baghdad dopo aver firmato un accordo. In questo, è stata concordata una serie importante di risoluzioni, tra cui spiccano le seguenti:
• Che i membri dell'OPEC, in ogni momento, richiederebbero che le diverse compagnie petrolifere mantengano i prezzi in maniera stabile.
• che l'obiettivo principale dell'avvio dell'organizzazione era l'unificazione di tutte le politiche petrolifere da parte dei paesi che ne facevano parte.
• Che si sarebbero incontrati almeno due volte l'anno.
• I paesi membri assicurerebbero in ogni momento la creazione di un sistema che garantisca la stabilizzazione dei prezzi. E questo perché prenderebbe le misure che erano opportune come, per esempio, la regolarizzazione della produzione.

L' ONU ha riconosciuto l' OPEC due anni dopo la sua fondazione, nel 1962 . A quel tempo, il quartier generale dell'entità si trovava nella città svizzera di Ginevra . Dal 1966, la base operativa fu installata a Vienna, la capitale dell'Austria .

I paesi dell'OPEC ospitano il 75% delle riserve mondiali e producono oltre il 40% del petrolio scambiato in tutto il mondo. Poiché le nazioni incluse nell'organizzazione potrebbero raggiungere il picco di produzione intorno al 2015, si prevede che il potere dell'OPEC crescerà ancora di più in futuro.

All'interno della struttura dell'OPEC, spiccano la sua segreteria generale, il consiglio dei governatori (composto da funzionari nominati da ogni nazione membro) e la Commissione economia .

A causa della loro capacità di forzare aumenti del prezzo del petrolio, i paesi che non producono questa risorsa o che sono costretti a importarlo spesso criticano il funzionamento dell'OPEC, sostenendo che distorce il mercato .