Il greco bizantino eikonoklástēs, che può essere tradotto come "image breaker", arrivò al tardo latino come iconoclasti . Questo è l'antecedente etimologico immediato dell'iconoclast, termine che nella nostra lingua ha due significati ampi.

Secondo il dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ), era qualificato come iconoclasta per uno che, nell'ottavo secolo, faceva parte di un movimento che respingeva le immagini sacre, distruggendole, perseguendo la loro adorazione e attaccando le persone che le adoravano . Per estensione, un iconoclast è colui che non riconosce l'autorità di norme, guide o insegnanti .

Fu l'imperatore bizantino Leone III che promosse l'iconoclastia nell'ottavo secolo . Attraverso varie leggi, ha promosso la cosiddetta rivoluzione iconoclasta per porre fine al culto delle immagini e ottenere così ciò che ha inteso come un miglioramento della morale pubblica. Tuttavia, questa decisione ha provocato scontri con diversi papi e motivate rivolte popolari.

Pertanto, nel primo senso menzionato dalla RAE che deriva da questa corrente fomentata da Leone III, un iconoclasta è un individuo che intende rovinare ed eliminare sculture e dipinti sacri. Queste sono persone con l'atteggiamento opposto agli iconoduli, che venerano le immagini.

L'iconoclastia varia secondo ogni religione . Cattolici, ad esempio, venerano le immagini perché non adorano le rappresentazioni stesse, ma ciò che rappresentano. I musulmani, d'altra parte, sono iconoclastici: non accettano le rappresentazioni del profeta Maometto né permettono alle figure di rappresentare le persone nelle moschee.

Iconoclast è anche colui che non rispetta leader, statuti o codici accettati dalla maggioranza . "Lisa, the iconoclast", in questo contesto, è il titolo in spagnolo di un capitolo della settima stagione di The Simpsons, in cui Lisa si rifiuta di venerare l'eroe Jeremias Springfield quando scopre il suo lato oscuro.