La nanotecnologia funziona con materiali e strutture le cui grandezze sono misurate in nanometri, che equivale a un miliardesimo di metro. Un nanomateriale ha proprietà morfologiche inferiori ad un decimo di micrometro in almeno una dimensione; in altre parole, considerando che i materiali devono avere altezza, larghezza e lunghezza, una di queste tre dimensioni è inferiore a un decimo di metro diviso per 1 milione.

Questa scienza applicata si sviluppa a livello di atomi e molecole. Chimica, biologia e fisica sono alcuni dei campi di applicazione della nanotecnologia, che appare come una speranza per la soluzione di vari problemi.

Uno dei primi passi nello sviluppo della nanotecnologia è stata la comprensione del DNA come attore chiave nella regolazione dei processi del corpo. Le molecole, quindi, si dimostrano determinanti nei processi vitali.

La nanomedicina, d'altra parte, è la branca della medicina che si avvale della conoscenza delle nanotecnologie nelle procedure per l'assistenza sanitaria. In questo contesto, una delle sue potenziali applicazioni è lo sviluppo di robot su scala nanometrica, che sono stati in grado di entrare nel corpo umano e completare varie attività, come la ricerca e la distruzione di cellule tumorali o la riparazione di crepe nel tessuti ossei.

È noto come nanotecnologia avanzata per l' ingegneria di nanosistemi che opera su scala molecolare. Questa disciplina funziona con prodotti creati da una certa disposizione di atomi.

I critici della nanotecnologia hanno menzionato diversi rischi legati al loro sviluppo, come la potenziale tossicità della nuova classe di nanosand o la possibile comparsa di un cosiddetto parassita grigio (in cui i nanorobot si auto-replicerebbero senza controllo fino a quando non consumerebbero tutto il materiale vivente sul pianeta) .

È importante notare che la nanotecnologia richiede la partecipazione di vari campi di conoscenza, come la chimica, la biologia molecolare, l'informatica e la medicina, tra le altre scienze. Ognuno contribuisce alla teoria e al lavoro pratico necessario affinché gli altri possano iniziare da una base sulla quale ricercare e sviluppare, ragion per cui questa tecnologia è chiamata convergente . In altre parole, grazie alle nanotecnologie, le barriere che dividono le conoscenze scientifiche vengono demolite, aumentando la complessità dei risultati.

Investimento nelle nanotecnologie

Diversi paesi le cui economie stanno attraversando il pieno sviluppo economico, investono considerevoli risorse economiche e manodopera qualificata nello studio delle potenziali applicazioni della nanotecnologia. Come accennato in precedenza, la nanomedicina presenta allettanti opportunità per l'essere umano, specialmente quando si ritiene che possa migliorare varie pratiche e procedure, come diagnosi, cure, somministrazione di farmaci e interventi chirurgici.

A livello mondiale, il numero di laboratori che assegnano percentuali significative alla ricerca di questo tipo di tecnologia è intorno ai quaranta. D'altra parte, circa trecento aziende portano il prefisso nano nel loro nome, anche se questo non si riflette nelle offerte di prodotti disponibili sul mercato.

Per quanto riguarda l' informatica, è noto che i colossi di IBM, Intel e NEC, tra gli altri, investono milioni nei loro dipartimenti annuali di ricerca e sviluppo, che influiscono sulle caratteristiche dei componenti che producono. Inoltre, i governi dei paesi più sviluppati mostrano un grande interesse per le nanotecnologie e le loro scommesse monetarie superano di decine quelle che possono fare le suddette compagnie.

Ma la nanotecnologia potrebbe migliorare molti aspetti di alcune industrie tradizionali, che le persone non sempre riguardano il termine tecnologia ; è il caso del mondo tessile e calzaturiero, del settore alimentare, sanitario, automobilistico e dell'edilizia.