La parola greca bránchia derivava dal ramo latinoĭa, che arrivò al castigliano come branchia . Gill è chiamato un organo del sistema respiratorio che ha vari animali acquatici .

Le branchie, che possono essere esterne o interne, sono composte da filamenti di origine tegumentaria. Questi organi permettono all'animale di ottenere l' ossigeno presente nell'acqua e, contemporaneamente, di espellere l' anidride carbonica nell'ambiente.

Una volta assorbito, l'ossigeno raggiunge i fluidi dell'animale e quindi le cellule, che ne hanno bisogno per respirare attraverso i mitocondri. La respirazione cellulare genera anidride carbonica, che le branchie consentono di eliminare dall'organismo.

Si può quindi affermare che le branchie (dette anche branchie ) sono le strutture in cui avviene uno scambio di gas, che viene chiamato ematosi . Grazie alle branchie, gli animali possono respirare sott'acqua .

Ci sono due grandi tipi di branchie. Gli anellidi e i molluschi, tra gli altri, hanno appendici ramificate . I pesci, d'altra parte, hanno solchi che stabiliscono una comunicazione tra l'esterno e il tratto digestivo. In questo modo, l'acqua penetra attraverso la bocca del pesce e poi esce attraverso questi buchi. Nel processo, il sangue viene ossigenato e l'anidride carbonica viene espulsa.

Va notato che ci sono specie le cui larve hanno branchie per respirare sott'acqua, ma in età adulta sviluppano polmoni che permettono loro di respirare sulla superficie terrestre. Questo è il caso degli anfibi come le rane .

D'altra parte, le specie di dimensioni più piccole e il tasso metabolico non hanno branchie, ma effettuano lo scambio di gas attraverso la superficie del loro corpo. Sono i più grandi o quelli che richiedono una superficie più ampia che attraverso la loro evoluzione sono riusciti a sviluppare questa struttura specializzata.

Nel 2016 un gruppo di inventori di Stoccolma ha presentato un progetto per produrre branchie artificiali in una campagna di crowdfunding. Il suo nome è Triton ed è un dispositivo piccolo e leggero che assomiglia al manubrio di una bicicletta, che l'utente tiene solo con la bocca; in teoria, eviterebbe quasi tutti i disturbi e le limitazioni associati all'uso dei tubi dell'ossigeno, soprattutto in termini di dimensioni e comfort per muoversi sott'acqua.

L'estensione totale del prototipo di queste branchie artificiali è di 29 centimetri, cosa che lo rende molto facile da trasportare. Rispetto alla sua struttura, consiste in una serie di fibre microporose e un compressore che serve a fornire due bombole di ossigeno. Per il suo funzionamento, Triton richiede l'uso di una batteria agli ioni di litio. Il diametro dei pori è inferiore a quello delle molecole d'acqua e quindi solo l'ossigeno entra nel serbatoio.

Nonostante abbiano offerto una presentazione video attraente per il progetto e un elenco abbastanza dettagliato di specifiche tecniche, molti utenti hanno accusato i creatori di truffatori, sottolineando vari motivi per cui questo dispositivo non poteva offrire i benefici che promette. Un fatto che avrebbe potuto servire ad accrescere l'entusiasmo degli investitori ma ha anche portato alla ridicolizzazione è che il suo design è ispirato a uno degli accessori di James Bond .

In ogni caso, prima o poi la scienza fornirà versioni migliori dell'attuale attrezzatura di respirazione subacquea. È che gli esseri umani ammirano le capacità di certi animali al punto da fare tutto il possibile per emularli: noi vogliamo volare come uccelli, nuotare come pesci e respirare sott'acqua senza problemi, perché non ci piacciono i limiti imposti dalla natura .