Il termine criterio ha la sua origine in una parola greca che significa "giudicare" . Il criterio è il giudizio o il discernimento di una persona . Ad esempio: "Secondo me, l'arbitro avrebbe dovuto sanzionare un fallo nei confronti del portiere", "I criteri artistici di queste opere controverse sono messi in discussione da molte persone" .

Il criterio, quindi, è una sorta di condizione soggettiva che consente di effettuare una scelta specifica. È, in breve, ciò che sostiene un giudizio di valore .

La stessa situazione può essere compresa in modi diversi in base al criterio . Se una madre schiaffeggia il figlio quando disobbedisce a lei, alcune persone saranno d'accordo e altri condanneranno l'azione. Secondo i criteri del primo gruppo, lo schiaffo è una punizione che serve da lezione e migliora il comportamento del bambino. Coloro che non sono favorevoli, d'altra parte, avranno un criterio diverso quando credono che la punizione fisica non è mai positiva.

Un criterio è anche un requisito che deve essere rispettato per raggiungere un determinato obiettivo o soddisfare un bisogno.

In questo senso, cioè, partendo da questo significato, troviamo una grande varietà di criteri importanti. Quindi, ad esempio, potremmo citare quelli che sono noti come criteri di stabilità. Possiamo stabilire che fanno riferimento all'insieme di regole o leggi che devono essere rigorosamente rispettate da una nave per ottenere la sicurezza necessaria che impedisce di capovolgersi. Tra quelli che spiccano sono i criteri di dinamica, ampiezza dell'equilibrio o altezza metacentrica.

D'altra parte, troviamo anche una serie di criteri importanti nel campo della fisica. Tra questi evidenzieremo il cosiddetto criterio di Rayleigh o il criterio di Lawson che si riferiscono rispettivamente alle linee spettrali e alla produzione di energia attraverso la fusione.

Un altro criterio importante è, ad esempio, quello che si sviluppa nel campo delle telecomunicazioni e che è chiamato il criterio di Nyquist. Nel 1928 fu istituito per la prima volta e l'incaricato di svolgere questo lavoro fu lo svedese Harry Nyquist. In particolare, si può stabilire quel teorema che riguarda le azioni di campionamento.

Oltre ai suddetti settori, ci sono anche diversi importanti criteri di grande importanza in altre aree del campo scientifico. Così, ad esempio, nel campo della matematica c'è il criterio di condensazione di Cauchy, il criterio di Leibniz o il criterio sandwich. Da parte sua, nelle statistiche ce n'è un altro altrettanto rilevante come il criterio di Chauvenet.

I criteri di testualità indicano le regole che devono essere soddisfatte per considerare che un insieme di frasi costituisce un testo. Questi criteri sono accettabilità, coesione, coerenza, informatività, intenzionalità, intertestualità e situazionalità. Ciò significa che se più frasi o paragrafi compaiono nello stesso contesto e soddisfano questi criteri, il contenuto può essere considerato come un testo. Altrimenti, possono essere parole o frasi isolate che mancano di significato come unità.