Derivato dal termine latino variabilis, variabile è una parola che rappresenta ciò che varia o è soggetto a qualche tipo di cambiamento. È qualcosa che è caratterizzato dall'essere instabile, incostante e mutevole . In altre parole, una variabile è un simbolo che consente di identificare un elemento non specificato all'interno di un determinato gruppo. Questo insieme è solitamente definito come l' insieme universale della variabile ( universo della variabile, in altre occasioni) e ogni pezzo incluso in esso costituisce un valore della variabile.

Ad esempio: x è una variabile nell'universo { 1, 3, 5, 7 }. Pertanto, x può essere uguale a uno qualsiasi dei suddetti valori, per cui è possibile sostituire ax con qualsiasi numero dispari inferiore a 8 .

Come puoi vedere, le variabili sono elementi presenti in formule, proposizioni e algoritmi, che possono essere sostituiti o possono essere acquisiti senza cessare di appartenere allo stesso universo, valori diversi. Va detto che i valori di una variabile possono essere inquadrati in un intervallo o essere limitati da situazioni di appartenenza.

Possiamo parlare di diversi tipi di variabili: le variabili dipendenti, che sono quelle che dipendono dal valore assegnato ad altri fenomeni o variabili; le variabili indipendenti, i cui cambiamenti nei valori influenzano i valori di un altro; Le variabili casuali sono le funzioni che associano un numero reale a ciascun elemento di un insieme E.

In un'altra classificazione si può dire che ci sono variabili qualitative, che esprimono qualità, caratteristiche o modalità diverse e variabili quantitative, che sono enunciate da quantità numeriche, tra le altre. All'interno delle variabili qualitative ci sono quelli nominali (quelli che non sono numerici e non possono essere ordinati, come lo stato civile) e quelli ordinali o quasi-quantitativi (sono non numerici ma possono essere ordinati, come annotano gli esami) . Da parte sua, le variabili quantitative possono essere discrete (non consente valori intermedi ma numeri esatti, ad esempio il numero di fratelli di una persona) o continui (quelli che accettano valori intermedi tra due numeri, ad esempio misure di peso o altezza).

Nel campo della programmazione ( informatica ), le variabili sono strutture di dati che possono modificare il contenuto durante l'esecuzione di un programma. Queste strutture corrispondono ad un'area riservata nella memoria principale del computer .

Ad ogni variabile il programmatore assegna un'etichetta che gli consente di riconoscerla dal resto, in modo che ogni volta che ne ha bisogno, sarà in grado di chiamare quella variabile e andrà con il valore che gli è stato assegnato. Ad esempio, se la variabile è denominata "num" e memorizzata con il numero 7. Se il programmatore desidera usarlo, potrebbe programmare: num = num + 1 e ottenere un risultato che precede detta variabile.
Nella programmazione le variabili sono classificate in un altro modo, ci sono quelle di tipo booleano, decimale in virgola mobile, matrice, matrice e casuale, tra gli altri.

Le variabili sono la base della programmazione, rispondono a una lingua e consentono al programmatore di eseguire il lavoro in modo ordinato ed efficiente. La somma delle variabili sono quelle che determinano una certa azione in un programma e rispondono sempre ai desideri del programmatore. Ciò significa che al di fuori di un motore o del codice di un determinato programma tali variabili possono significare qualcos'altro e quindi la loro somma è diversa, poiché ogni programmatore può assegnare i valori che si desidera a ciascuna delle variabili nel codice.

Infine, va detto che, in astronomia, le stelle variabili sono quelle che sperimentano variazioni significative di luminosità.