Il concetto di instabilità si riferisce all'assenza di stabilità : la condizione di stabilità. L'aggettivo stabile, a sua volta, allude a ciò che non cambia, rimane in un posto per un periodo prolungato o mantiene l'equilibrio.

L'idea di instabilità appare in più contesti. Nel campo della meteorologia, la nozione è legata ai movimenti verticali della convezione in una massa d'aria, un fenomeno che si accentua se c'è molta umidità nell'aria.

Quando l' atmosfera è instabile, la temperatura dell'aria ascendente diminuisce più lentamente della temperatura dell'aria che rimane immobile nei dintorni. Questo fa salire l'aria con grande facilità, generando regioni di bassa pressione sulla superficie in cui converge l'aria circostante.

L' instabilità atmosferica, in breve, è associata alla differenza di temperatura che si registra tra la massa d'aria ascendente e l'ambiente. Non ha quindi a che fare con il vento e le precipitazioni.

Nel linguaggio colloquiale e nei media, tuttavia, l'instabilità viene spesso indicata quando piove o il giorno è ventoso. Se le precipitazioni sono previste per i prossimi tre giorni, il giornalista può affermare che "seguirà l'instabilità" per citare un caso.

L'instabilità emotiva, nel frattempo, è legata all'impulsività e ai pensieri dicotomici e polarizzati . La persona che soffre di questo disturbo evidenzia uno stato mentale molto variabile a breve termine senza che vi siano cause ragionevoli. Chi è emotivamente instabile ha una bassa autostima, non tollera la frustrazione e esagera le proprie reazioni.