È noto come commensalismo a un tipo di interazione che si verifica in biologia, in cui una delle parti ottiene qualche beneficio e l'altra non è favorita, ma non viene nemmeno danneggiata. Il concetto viene dall'espressione latina com mensa, che può essere tradotto come "condividere un tavolo" .

L'uso originale del termine, quindi, è legato alla relazione che si pone quando gli spazzini inseguono le specie di caccia per mangiare gli avanzi lasciati da loro. Il primo gruppo, in breve, sfrutta le risorse rimanenti della seconda popolazione.

Un chiaro esempio di commensalismo a partire da questo significato e spiegazione è quello che si stabilisce tra leoni e avvoltoi che abitano un'area specifica. Così, i suddetti uccelli spazzini fanno quello che fanno nutrendosi dei resti dei corpi di animali uccisi e divorati dai suddetti felini.

Tuttavia, quando si parla di questo tipo di relazione tra specie animali, è frequente menzionare quello che si stabilisce tra gli squali e le remore. Questi ultimi sono dei pesci che hanno una ventosa all'estremità superiore e ne approfittano per aderire ai corpi degli stessi squali, che non si accorgono della loro presenza. In questo modo, questi dispositivi di rimozione si nutrono dei resti del loro cibo.

Un altro tipo di commensalismo è la locazione . Questa relazione coinvolge un organismo che rimane in un altro, come il picchio che trafigge gli alberi per avere il suo rifugio.

Un altro degli esempi più comuni di teneilismo è quello che si verifica nelle tane dei topi sul campo. Alcuni spazi in cui oltre a questi roditori vivono anche insetti di diverso tipo che lo fanno è nutrirsi delle radici che vi crescono e dei rifiuti che rimangono del cibo che i proprietari di queste "case" assumono.

La foresi, d'altra parte, è l'uso di un secondo essere vivente come mezzo di trasporto. Un esempio di questo tipo di commensalismo si verifica con i pesci che si muovono su uno squalo.

Nel caso della metabiosi (nota anche come tanotocresia), il legame tra i due organismi è indiretto, dal momento che si utilizza qualcosa dall'altra ma solo dopo la morte dell'organismo in questione, come il paguro che utilizza il guscio di lumaca come protezione .

Va notato che ci sono altre interazioni biologiche oltre il commensalismo. In questo senso possiamo parlare di parassitismo (con un organismo che aumenta la sua capacità di riprodursi a scapito della forma riproduttiva di un altro) o mutualismo (un legame in cui entrambe le specie aumentano la loro idoneità biologica).

Allo stesso modo dobbiamo anche fare una menzione speciale di ciò che è noto come amensalismo. In questo caso, la relazione che si verifica tra due esseri viventi è sproporzionata perché uno di loro è danneggiato in questa interazione mentre l'altro non è affatto interessato. Questo sarebbe il caso, ad esempio, di quegli alberi che impediscono alla luce solare di raggiungere le erbe che crescono accanto a loro.

La simbiosi, infine, è un tipo speciale di mutualismo, con una relazione stretta ed estesa tra gli organismi di specie diverse.