Una parola greca venne in latino come tympănum e poi in castigliano come timpano . Il concetto è spesso usato per denominare la membrana che si trova nell'orecchio medio degli animali vertebrati, separando questo settore dal canale uditivo esterno .

Questa membrana sottile ed elastica, in questo modo, funge da comunicazione tra l'orecchio medio e il canale uditivo esterno. La sua faccia esterna è coperta di pelle, mentre il lato interno è coperto dalla mucosa che appartiene all'orecchio medio. L'inserimento dell'osso martello fa sì che il timpano abbia una forma alquanto conica.

Quando l' aria entra attraverso il canale uditivo esterno, il timpano vibra, trasmettendo il suo movimento all'orecchio medio attraverso una serie di ossa. In questo modo, il cambiamento di pressione si trasforma in un movimento meccanico.

Va notato che il timpano può essere rotto da un'esplosione. Questa lesione può causare problemi di udito, vertigini e ronzio temporaneo, fino al raggiungimento del recupero.

Un oggetto estraneo che si deposita nell'orecchio, un'infezione virulenta, un improvviso cambiamento di pressione o anche un forte colpo sono alcune delle situazioni che possono anche portare alla rottura del timpano. E questo si manifesterà, oltre che da un ronzio, da forti dolori in quella zona della testa, da una perdita di capacità di ascolto e anche dal fatto che si svolgono le secrezioni, che siano pus o sangue.

L'assunzione di farmaci o il posizionamento di impacchi caldi nell'orecchio sono alcune delle misure che possono essere adottate per affrontare questa complessa situazione sanitaria. Tuttavia, in base alla gravità della stessa, il medico può stabilire altre misure a favore di un trattamento efficace come l'inizio della miringoplastica o della timpanoplastica.

Il timpano è anche un nome che possono ricevere diversi strumenti musicali, come il tamburo e il timbal . C'è persino un tipo di strumento fatto di strisce di vetro poste su corde chiamate timpano.

Nel campo dell'architettura, il timpano è noto come lo spazio tra l' arco o gli archivolti di una facciata e l' architrave . Inoltre, il timpano può essere il settore situato all'interno del frontone .

I timpani, comuni in diversi periodi di architettura egiziana, greca, islamica e cristiana, sono spesso decorati con rilievi che rappresentano diversi tipi di scene religiose o mitologiche.

All'interno del campo artistico e architettonico dobbiamo segnalare in particolare diversi monumenti che sono riusciti a distinguersi, oltre ad altri, per i loro timpani. Nello specifico, tra i più significativi sono i seguenti:
-La cattedrale di Strasburgo, che ne ha una sottolineata e accentuata da una bella serie di archivolti.
-Il Pantheon a Roma, che ha sorpreso l'originalità della sua decorazione.
-La cattedrale di Notre-Dame a Parigi, che si meravigliano degli affascinanti timpani che ha in quella che è la sua facciata principale.
-L'edificio Thomas Jefferson a Washington, che ha uno spettacolare timpano in altorilievo in bronzo.
-La Chiesa di San Pedro Apóstol a Vitoria, nel cui timpano compaiono scene di San Pietro e della Vergine Maria.