La parola greca hellēnismós arrivò al latino moderno come hellenismus, che nel nostro linguaggio fu trasformato in ellenismo . Questo è il nome del periodo della civiltà greca che inizia con Alessandro Magno, caratterizzato dall'incorporazione di elementi culturali dall'Egitto e dall'Asia minore .

Chiamato anche periodo alessandrino o periodo ellenistico, l'ellenismo è generalmente considerato un tempo di transizione tra il declino della Grecia classica e l' avanzata del potere romano . Il periodo iniziò nel 336 aC, quando Alessandro Magno (o Alessandro III ) fu proclamato re di Macedonia ; continuò con i diádocos (i generali dell'esercito di Alessandro Magno che contestarono il potere dopo la morte del re); e si sviluppò fino a quando fu realizzata la dominazione romana del mondo ellenistico.

Durante l'ellenismo c'era un sincretismo tra gli dei locali, le divinità dell'antico Oriente e il pantheon classico. La filosofia, d'altro canto, era divisa in diverse scienze empiriche e scuole, emergevano sètte e movimenti come gli scettici, i cinici, gli stoici e gli epicurei.

L'ellenismo segnò anche la conversione delle grandi città greche in centri di arte e conoscenza. In questo periodo furono costruiti il Colosso di Rodi e il Faro di Alessandria e, per esempio, fu creata la Venere di Milo .

Altre importanti caratteristiche dell'Ellenismo furono il consolidamento della figura del dottore (che sostituì lo stregone) e il progresso negli studi di matematica e astronomia .

Il passaggio dell'ellenismo, d'altra parte, è usato per alludere al modo caratteristico di parlare la lingua greca, l'uso di quei giri in altre lingue e l'influenza esercitata dalla cultura della Grecia antica nelle civiltà successive.