L' etimologia della macerazione ci porta alla parola latina maceratio . Il concetto viene utilizzato per denominare il processo e le conseguenze della macerazione : lasciare un solido immerso in un liquido per ammorbidirlo o separarne gli elementi solubili.

La macerazione avviene in diversi contesti. La sostanza estraente può essere acqua, un olio, un alcool o un aceto, per citare alcune possibilità. La procedura, a sua volta, può svilupparsi fredda o calda .

La gastronomia si rivolge solitamente alla macerazione a freddo per ammorbidire, aromatizzare e aromatizzare prodotti diversi o migliorarne la conservazione. Un alimento secco o crudo può essere macerato in olio, liquore o vino, per esempio. La macerazione dei frutti, in tanto, è abituale per l'elaborazione delle marmellate .

Con la macerazione si può ottenere un trasferimento di proprietà. Se le ciliegie macerate nel whisky o fragole in vodka, per citare due possibilità, i frutti prenderanno il gusto della bevanda alcolica e viceversa.

La macerazione del vino, d'altra parte, è necessaria in modo che le parti liquide e le parti solide si scambino composti. Ecco come vengono generati nuovi sapori. Questa fase del processo di produzione viene eseguita quando il mosto non contiene alcoli o fermenta: è la miscela del succo d'uva con i solidi del frutto.

Anche la produzione di birra fa appello alla macerazione. I cereali maltati sono combinati con acqua calda e quindi l'amido si trasforma in maltosio.

Nella produzione di profumi, infine, si usava ricorrere alla macerazione in alcool . La tecnica consisteva nell'immergere i petali di fiori come il gelsomino o il fiore d'arancio in etanolo e acqua distillata per diverse settimane.