La via etimologica dell'idraulica inizia in lingua greca con la parola hydraulis, che deriva in hydraulikós . Questo termine, a sua volta, venne in latino come hydraulĭcus .

L'idraulica è un ramo della fisica che è dedicato all'analisi del movimento e all'equilibrio dei fluidi . Un fluido, a sua volta, è un liquido o un gas : una sostanza le cui molecole sono tenute insieme da una forza di coesione o attrazione debole. Questo fa sì che i liquidi adottino la forma del contenitore dove sono.

Come sostantivo, l'idea dell'idraulica può anche essere utilizzata per alludere alle tecniche, alle metodologie e alle risorse che consentono di contenere, guidare e sfruttare l' acqua . In questo senso, il concetto è legato all'uso dell'acqua per produrre energia, lo sviluppo degli acquedotti, ecc.

L'idraulica e l'idraulica sono anche aggettivi che qualificano l' energia prodotta dal movimento dell'acqua e ciò che può essere mosso dall'acqua o da altri fluidi.

L' energia idraulica viene prodotta dall'energia potenziale e dall'energia cinetica delle maree, dalle correnti o dalle cascate. Solitamente viene considerata un'energia rinnovabile, sebbene il suo impatto ambientale sia elevato quando richiede la costruzione di grandi dighe o la modifica del flusso di un fiume, ad esempio.

Grazie all'energia idraulica, è possibile generare elettricità . Con questo obiettivo vengono costruite centrali idroelettriche, che sono installazioni in cui l'acqua passa attraverso una turbina idraulica per trasmettere l'energia a un generatore elettrico.

Un'opera idraulica, infine, è una costruzione ingegneristica che ha come protagonista l'acqua. Le dighe, i canali e le chiuse, per citarne alcuni, sono opere idrauliche.