Quando un mercato è dominato da un piccolo numero di produttori fornitori (gli oligopolisti ), si dice che esiste un oligopolio . La parola ha origine greca ed è formata da due concetti: oligo ( "pochi" ) e polio ( "venditore" ). Per questo motivo, l'oligopolio significa solo "pochi venditori" .

Poiché ci sono pochi partecipanti in questo tipo di mercato, ogni oligopolista è consapevole delle azioni degli altri. Le decisioni di un imprenditore, in questo modo, influenzano le decisioni degli altri. Gli oligopolisti approfittano della loro posizione privilegiata per generare prezzi più alti e meno produzione. Questi tipi di società collaborano tra loro, al fine di mantenere tale potere ed evitare la concorrenza.

Quando si tratta di parlare pienamente di cos'è un oligopolio, è essenziale conoscere i principali segni di identità o caratteristiche che lo definiscono. Quindi, va sottolineato che ha due tipi di beni prodotti: il differenziato, che sono i prodotti trasformati, e l'omogeneo, le materie prime.

Allo stesso modo un oligopolio è identificato dal fatto che nel suo ambiente la concorrenza non esiste in quanto tale, poiché gestisce un numero limitato di aziende che sono quelle che ne hanno il controllo e il controllo assoluti.

Il terzo segno distintivo dell'identità che caratterizza una "organizzazione" imprenditoriale di questo tipo è il fatto che va molto spesso alle proprie risorse in termini di pubblicità e marketing.

E infine la quarta proprietà che troviamo è l'uso molto comune di ciò che è noto come dumping. Questo in quanto consiste direttamente nel ridurre i prezzi anche al di sotto dei costi di produzione, per ottenere benefici poiché, come abbiamo detto in precedenza, non esiste la concorrenza.

Tuttavia, è anche importante sottolineare che un segno di identità che gli oligopoli hanno e che non è precisamente a loro favore è il fatto che lo rendono difficile e impedisce l'ingresso di nuove società ad esso.

Tra i settori in cui si parla più spesso di oligopoli, c'è quello del petrolio o dell'energia elettrica.

L'operazione di un oligopolio può essere spiegata con i metodi della Teoria dei giochi . Date le funzioni di costo delle società coinvolte, ognuna offrirà i propri prodotti ad un determinato prezzo e con un importo specifico. Gli acquirenti determineranno l'importo effettivamente richiesto per ciascuna società e garantiranno ai produttori un certo livello di benefici .

I produttori possono anche provare a differenziare i loro prodotti da quelli di altre aziende, in modo che i consumatori li scelgano.

La teoria del gioco si riferisce alle decisioni di ciascun produttore che dipendono a loro volta dalle decisioni della competizione. Questo è solitamente rappresentato da una curva di reazione . Se si verificasse la situazione ipotetica che le curve di reazione di tutte le compagnie attraversassero a un certo punto, quell'insieme di decisioni implicherebbe l' equilibrio del gioco .