Il termine tedesco quarz è venuto nella nostra lingua come quarzo . È un minerale di grande durezza e incolore nel suo stato naturale, che è formato con silice (un composto composto da ossigeno e silicio).

Gli usi del quarzo sono molteplici. Può essere usato per fare carta vetrata, strumenti ottici e gemme. È anche usato nello sviluppo di orologi elettronici conosciuti come orologi al quarzo .

Questi orologi hanno un pezzo di questo materiale che, attivato attraverso una batteria elettrica, produce gli impulsi necessari per misurare il tempo a intervalli regolari. In generale, il quarzo è scolpito come un foglio e inserito all'interno di un cilindro metallico che lo protegge. L'elettricità fornita dalla batteria fa vibrare regolarmente il quarzo, consentendo la misurazione temporanea.

La storia dell'orologio al quarzo risale all'inizio del XX secolo, quando JW Horton e Warren Morrison fecero la prima copia nei laboratori di Bell Telephone, in Nord America. L'orologiaio Seiko, di origine giapponese, utilizzò il suo orologio al quarzo chiamato Quartz Crystal QC-591 nel 1964 per organizzare le Olimpiadi di Tokyo. Tre anni dopo apparvero le prime due versioni del braccialetto, anche se ancora in stato di prototipo ; uno di loro, anch'esso prodotto da Seiko, fu il primo a raggiungere i negozi commerciali nel 1969.

Una microbilancia a cristalli di quarzo, d'altra parte, è un dispositivo utilizzato per misurare la massa . L'uso di questo equilibrio è legato alla misurazione precisa di masse molto piccole.