Ci sono diverse teorie sull'origine etimologica della parola candela. Tuttavia, uno dei più accurati è quello che determina che viene dal francese. Nello specifico, afferma che deriva dalla parola gallica "bougie", che era quella che veniva chiamata la candela di cera. Ed è che la suddetta cera con cui sono stati creati proveniva dalla città algerina di Bougie, che oggi è Bijaia.

La candela è la parte che, nei motori a combustione interna, genera la scintilla che permette di accendere la miscela di aria e carburante nei cilindri. La candela, quindi, è un elemento chiave nel sistema di accensione.

Diversi scienziati, tra la fine del diciannovesimo e l'inizio del ventesimo secolo, hanno lavorato allo sviluppo della candela. Nikola Tesla è stata la prima a ottenere un brevetto, poco prima delle creazioni di Robert Bosch, Richard Simms e Karl Benz . La prima candela ad alta tensione che aveva strade economiche e che ha potenziato il boom dei motori a scoppio è stata creata da Gottlob Honold, che ha lavorato per la società del già citato Robert Bosch .

Le funzioni essenziali di una candela sono di ottenere l'infiammazione della miscela gassosa e la dissipazione del calore prodotto nella camera di combustione per indirizzarlo al sistema di raffreddamento che ha il motore. Per svolgere il loro lavoro in modo efficiente, le candele devono avere resistenza agli stress elettrici, meccanici e termici e avere stabilità per impedire la circolazione di gas dall'interno del cilindro verso l'esterno.

In particolare, la candela consente di convertire l' energia elettrica generata dalla bobina in una sorta di arco elettrico, che consente l'espansione della miscela di carburante e aria. Questo, a sua volta, produce un lavoro meccanico che viene trasmesso al pistone o al pistone rotante.

Esistono diversi tipi di candele in base a criteri come questi:
-Se prendi in considerazione il materiale, ci siamo imbattuti in candele d'accensione in platino, che sono costose ma hanno una grande resistenza e tappi di rame. Questi ultimi sono quelli che si trovano più facilmente.
-Nel caso che si basa sul criterio di resistenza, ci sono tre tipi di candele. Ci riferiamo a quelli di resistenza protetta, resistenza nuda e resistenza antiparassitaria.
-Se consideriamo che cosa è il carburante, dobbiamo stabilire che ci sono candele per il gasolio e candele per il gas.
-La diversa classificazione delle candele si basa su quale è la dimensione dell'arco corrente. Un criterio che viene ad indicare l'esistenza delle grandi candele d'accensione e delle candele di apertura normale.

Un'altra informazione interessante sulle candele è che è necessario che, per funzionare correttamente e in perfette condizioni, mantenere una temperatura stabile compresa tra 500 º e 900 º.

Secondo il dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ), il termine spark plug viene anche usato per indicare una unità che è stata utilizzata per misurare l'intensità di una fonte di illuminazione artificiale e per fare riferimento a una candela.