L'ossimoro è una figura letteraria che consiste nel combinare due espressioni di significato opposto nella stessa struttura, con l'obiettivo di generare un terzo concetto con un nuovo significato. Lo studio della sua etimologia mostra che è una parola composta da due termini greci, i cui significati approssimativi sono " acuti " e " muti ", due termini opposti a quelli di un ossimoro in sé.

L'ossimoro funziona in senso metaforico dal momento che il suo significato letterale è assurdo o incoerente. Ad esempio: "Il suo lavoro è coperto da un'oscurità luminosa" è un ossimoro che potrebbe riferirsi a uno stile artistico rivelatore. L'espressione "La droga offre un piacere doloroso", d'altra parte, esprime al contempo la momentanea sensazione piacevole e i gravi problemi a lungo termine che causano determinati tipi di sostanze chimiche, noti anche come narcotici.

Questa figura retorica permette di nascondere un'intenzione sarcastica sotto un'espressione che, in apparenza, è assurda: "Un silenzio fragoroso scese dalle gallerie sul palcoscenico e sconcertò gli attori" .

Di fronte all'ossimone, che attende uno sforzo da parte del ricevente per trovare il suo significato, il pleonasma è una risorsa espressiva che utilizza una ridondanza di varia lunghezza per rafforzare il senso di un'idea. La sua presenza, a differenza dell'ossimoro, è molto comune nel linguaggio di tutti i giorni, come si può vedere nei seguenti casi: " Devi arrampicarti ", " Non te lo ripeto ", " Lo ha visto con i suoi occhi ". Il pleonasma appare anche in diverse opere letterarie, ambiente in cui gode di una profondità che lo allontana da una semplice ripetizione di concetti .

Una figura di pensiero che viene spesso confusa con l'ossimoro è l' antitesi, che è costruita con l'opposto di frasi o parole che hanno un significato contrario. Il poema intitolato "L' amore è così breve, e dimenticare così a lungo " è un chiaro esempio di questa risorsa, che non esprime un'idea contraddittoria, ma rafforza il peso di uno facendo uso di un altro, avendo un senso opposto. Al di fuori del campo letterario, è comune parlare di antitesi quando si vogliono confrontare due persone o due situazioni, generalmente concentrandosi sulle caratteristiche negative di una di esse.

Il paradosso, d'altra parte, è usato per affermare una contraddizione in sé, qualcosa che in una certa cultura sembra mancare di significato. Questo è molto spesso visto nel linguaggio mistico, che suggerisce l'esistenza di un piano che non è stato esplorato o accettato dalla scienza. In un sonetto di Pablo Neruda troviamo un versetto che inizia dicendo " Ti amo per iniziare ad amarti " e termina con il verso " Ecco perché ancora non ti amo ". In una poesia di Machado, d'altra parte, il suo consiglio è di non seguire mai il suo consiglio .

Occasionalmente, alcune espressioni si dice che siano ossimoro a causa di una questione di giudizio soggettivo. Questo è il caso di frasi come "intelligence militare" o "armi intelligenti" ; C'è chi crede che non si debba parlare di intelligenza in campo militare, poiché le tecniche o le discipline che cercano la distruzione di altri esseri viventi non sono razionali.

Alcuni ossimori fanno parte del linguaggio quotidiano come "quasi sempre", "scommessa sicura", "incidente fortunato" o "villaggio globale" . L'imprecisione di queste espressioni può passare inosservata da molte persone, ma è in parte responsabile della povertà con cui ci esprimiamo, del non protetto ci troviamo di fronte a situazioni formali e definizioni tecniche.

Va notato che, secondo la Royal Spanish Academy (RAE), il termine oxymoron deve rimanere invariato al plurale, sebbene sia valido anche l'uso della parola oxímoros .