Un'istamina è un'ammina rilasciata da alcune classi di cellule nel quadro di una reazione immunitaria . Le ammine, a loro volta, sono sostanze che derivano dall'ammoniaca, formate dalla sostituzione di almeno un atomo di idrogeno con radicali aromatici o alifatici. Una reazione immunitaria, d'altra parte, è una risposta dell'organismo all'azione di un antigene.

L'istamina, in breve, viene rilasciata da alcune cellule mentre il corpo sviluppa una reazione immunitaria. I neuroni del sistema nervoso di solito prendono in carico la loro sintesi e la loro liberazione; Una volta fuori dal sistema nervoso, l'istamina agisce in vari processi fisiologici.

Si può dire che l'istamina è una molecola prodotta da agenti biologici. L'essere umano lo produce nei neuroni, ma anche nei mastociti, nelle piastrine e in altre cellule. L'istamina presente nel corpo di una persona può anche essere elaborata da batteri che si trovano nel cibo consumato o nella flora intestinale: le fonti di istamina per l'organismo, in questo modo, possono essere interne o esterne.

Ci sono diverse funzioni che l'istamina soddisfa. Da un lato, il corpo rilascia l'istamina nei tessuti e nel sangue quando rileva un "nemico" (un batterio, un virus, un allergene, ecc.). D'altra parte, l'istamina partecipa alla produzione di acido cloridrico e agisce da neurotrasmettitore con un ruolo chiave nell'adattamento all'ambiente e nel ciclo del sonno e della veglia.

Se la quantità di istamina nel sangue è eccessiva, o da un'allergia, da intossicazione alimentare, da una malattia o altra ragione, possono sorgere vari disturbi dal legame dell'istamina ai suoi recettori: dalla congestione nasale e dall'emicrania all'aritmia, tachicardia, prurito, diarrea e dolori muscolari . Per prevenire queste condizioni, un medico può fornire un farmaco antistaminico che è responsabile della prevenzione del legame con il recettore dell'istamina.