I materiali sono elementi diversi che possono essere raggruppati insieme, raccolti in base al loro uso in uno scopo specifico. Gli elementi dell'insieme possono essere reali (fisici), virtuali o astratti.

Il materiale didattico è uno che raccoglie mezzi e risorse che facilitano l' insegnamento e l' apprendimento . Di solito sono utilizzati all'interno dell'ambiente educativo per facilitare l'acquisizione di concetti, abilità, attitudini e abilità.

È importante tenere presente che il materiale didattico deve avere gli elementi che consentono un certo apprendimento specifico . Pertanto, un libro non è sempre un materiale didattico. Ad esempio, leggere un romanzo senza eseguire analisi o lavorare in questo senso, non significa che il libro agisca come materiale didattico, anche quando può fornire dati della cultura generale ed espandere la cultura letteraria del lettore.

D'altra parte, se lo stesso romanzo viene analizzato con l'aiuto di un insegnante e studiato secondo determinate linee guida, diventa un materiale didattico che consente l'apprendimento.

Gli specialisti affermano che, per essere didattici, un'opera deve essere comunicativa (deve essere facile da capire per il pubblico di riferimento), avere una struttura (cioè essere coerente nelle sue parti e nel suo sviluppo) ed essere pragmatica (offrire risorse sufficienti che consentano allo studente di verificare ed esercitare le conoscenze acquisite).

Va notato che non solo i libri possono essere un materiale didattico: film, dischi, programmi per computer e giochi, per esempio, possono anche essere.