La nozione di ottano, che è anche nota come numero di ottano, si riferisce alla quantità di ottano presente in un carburante . Per capire quale sia l'ottano, quindi, dobbiamo conoscere il significato di ottano e carburante.

Sebbene nel campo commerciale venga generalmente considerato un numero di ottano singolo, ci sono due valori presenti nelle specifiche tecniche internazionali, che servono a misurare il comportamento della benzina in due diverse situazioni:

* RON ( Research Octane Number ) : è comune vederlo nelle stazioni di servizio e rappresenta, approssimativamente, il modo in cui la benzina si comporta in città, tenendo conto dell'elevato numero di accelerazioni necessarie per i viaggi urbani, viste le numerose pause che i semafori e altri elementi suppongono;

* MON ( numero di ottano motore o numero ottano del motore ) : questo valore è ottenuto da un ottano in un motore statico e cerca di riprodurre la situazione che si verifica su un'autostrada, dove viene guidato regolarmente e non ci sono molte interruzioni.

Esistono diverse tecnologie sviluppate in tutto il mondo per migliorare il numero di ottano dei diversi carburanti, sebbene emergano le seguenti: evitare gli additivi nella benzina attraverso nuove tecniche di reforming catalitico, isomerizzazione e raffinazione, tra gli altri processi, che riduce notevolmente o elimina la necessità di utilizzare il piombo tetraetile; la creazione di additivi ecologici, come il metil-ter-butil-etere (MTBE) e l'etil-ter-butil-etere (ETBE), che sostituiscono il piombo tetraetilico altamente contaminante, aumentano il numero di ottano e danno al combustibile maggiore ossigenazione, migliorando la combustione e le prestazioni del motore.

Octane, in breve, riflette la qualità del carburante . Se il carburante ha un alto numero di ottano, si eviteranno le detonazioni premature e si aumenterà il rilascio di energia utile.