È noto come raffineria per l'impianto industriale dedicato alla raffinazione di alcune sostanze. La raffinazione, d'altra parte, è l'azione che viene svolta per ottenere che qualcosa si purifichi o diventi più fine, lasciando da parte gli sprechi e separando certe particelle.

Tipicamente, il concetto fa menzione di una raffineria di petrolio . Il processo di raffinazione di questa sostanza include vari trattamenti per convertire il petrolio greggio in diversi prodotti che possono essere commercializzati, come carburanti e oli.

Tra i prodotti più comuni ottenuti dal processo di raffinazione del greggio vi sono il gasolio, le benzine, i lubrificanti, i gas liquefatti, gli oli combustibili o il cherosene.

Quali processi di questo tipo sono quelli utilizzati in questo tipo di strutture? Fondamentalmente quattro:
- Conversione, che consiste nel portare avanti la trasformazione dei cosiddetti prodotti intermedi al fine di ottenere un risultato di qualità superiore, ovvero con caratteristiche molto più ottimali. A sua volta, questo processo può essere di diversi tipi: cracking, alchilazione, coking ...
-Separazione per distillazione, che consiste nel separare i diversi componenti che il greggio possiede attraverso il calore.
-Blending. Questo processo è anche chiamato miscelazione, poiché consiste precisamente nel mescolare vari prodotti intermedi per ottenere fini specifici.
-Purificazione, che viene utilizzata nei casi in cui l'obiettivo è quello di procedere a trasformare o eliminare alcuni componenti che danno forma al petrolio greggio.

Queste raffinerie hanno caratteristiche diverse in base ai processi che vengono eseguiti e ai prodotti che si ottengono. Il petrolio grezzo, ad esempio, può avere diversi livelli di zolfo, cosa che richiede diversi trattamenti in base a ciascun caso.

In una raffineria, tra molti altri processi, è possibile effettuare la distillazione atmosferica, il reforming catalitico, l' idrodesolforazione e il cracking catalitico del petrolio grezzo. Ciò comporta che le strutture delle diverse raffinerie siano abbastanza diverse l'una dall'altra.

Nonostante l'importanza economica delle raffinerie, la loro installazione e il loro funzionamento sono spesso messi in discussione da gruppi ambientalisti . Questi impianti industriali, in misura maggiore o minore, generano emissioni inquinanti, sono rumorosi, emettono odori sgradevoli e costringono a scaricare gli effluenti. Per tutto ciò, le raffinerie devono essere rigorosamente controllate dallo Stato per evitare che la loro attività causi danni irreparabili al pianeta e, per estensione, influenzino la qualità della vita di milioni di persone. Si stima che ci siano circa 600 raffinerie di petrolio in tutto il mondo.

Oltre a quanto sopra, non possiamo ignorare il fatto che nelle raffinerie di petrolio, dato il pericolo del materiale con cui lavoriamo, è necessario che siano dotati delle più alte misure di sicurezza. Nello specifico, tra questi spiccano i dispositivi di protezione individuale per ognuno dei lavoratori, la formazione continua nel campo della prevenzione dei rischi per i dipendenti, i sensori di movimento wireless, i sistemi di tracciamento del personale o il monitoraggio della temperatura, la pressione dell'aria, livelli di flusso ...