Per capire che cos'è un fenomeno fisico, dobbiamo prima analizzare i due termini che compongono l'espressione. Un fenomeno è una manifestazione che un individuo può percepire o rendere presente nella sua coscienza; il fisico, d'altra parte, è legato al corporeo o alle proprietà di energia e materia.

Un fenomeno fisico si verifica quando una sostanza attraversa un determinato processo senza subire cambiamenti nelle sue proprietà o caratteristiche naturali . Se la sostanza, al contrario, registra una modifica della sua struttura e dei collegamenti delle sue molecole, è chiamata fenomeno chimico .

I cambiamenti nello stato dell'acqua, ad esempio, sono fenomeni fisici. La sostanza (H2O) può essere allo stato liquido, quindi congelare e passare allo stato solido e successivamente diventare vapore (stato gassoso). Oltre queste alterazioni, la composizione chimica dell'acqua rimane invariata.

Quando mettiamo un cucchiaio di zucchero in una tazza di latte e mescoliamo per ottenere la dissoluzione del prodotto nel liquido, generiamo anche un fenomeno fisico. La natura di zucchero e latte non cambia.

Una palla (una palla) che avanza dopo essere stata presa a calci da un calciatore e la corrente elettrica che passa attraverso un cavo sono anche fenomeni fisici.

Con i fenomeni chimici, tuttavia, la sostanza viene trasformata in un'altra e il processo non può essere invertito. Il ferro, una volta ossidato, perde le sue caratteristiche essenziali: ecco perché l' ossidazione è un fenomeno chimico. Se una carta prende fuoco, subisce anche un fenomeno chimico.