Il sistema nervoso è la rete di tessuti responsabili della cattura e dell'elaborazione dei segnali interni ed esterni in modo che l'organismo possa sviluppare un'efficace interazione con l'ambiente. Questo sistema percepisce gli stimoli (funzione sensoriale), li analizza, memorizza le informazioni e promuove una decisione a riguardo (funzione integrativa), che si traduce in un movimento muscolare, una secrezione ghiandolare, ecc. (funzione motoria).

In senso anatomico, il sistema nervoso può essere diviso in sistema nervoso centrale o CNS (formato da encefalo e midollo spinale) e sistema nervoso periferico o SNP (composto da nervi cranici e nervi spinali). Da un punto di vista funzionale, tuttavia, è possibile dividere il sistema nervoso in sistema nervoso autonomo e sistema nervoso somatico .

Il sistema nervoso autonomo o il sistema nervoso vegetativo riceve informazioni dall'ambiente interno e invia una risposta a muscoli, ghiandole e vasi sanguigni. Le funzioni di questo sistema nervoso sono involontarie e vengono attivate dai centri nervosi che si trovano nell'ipotalamo, nel tronco cerebrale e nel midollo spinale.

Alcune di queste azioni involontarie sono il battito del cuore e i movimenti dei vasi sanguigni. Quando il sistema nervoso autonomo è interessato, possono verificarsi vari disturbi di varia gravità, come: problemi cardiaci; disfunzione erettile; problemi di pressione sanguigna; difficoltà a respirare e deglutire.

Ciò che fa il sistema nervoso autonomo è di trasmettere gli impulsi dal sistema nervoso centrale alla periferia, stimolando gli organi. La circolazione sanguigna, la respirazione, la digestione e il metabolismo sono alcune delle funzioni corporee regolate dal sistema nervoso autonomo.

La divisione funzionale del sistema nervoso autonomo ci permette di parlare del sistema simpatico (formato da gangli paravertebrali e pre-aortici o gangli preaortici), sistema parasimpatico (gangli isolati) e sistema nervoso enterico (che controlla il sistema gastrointestinale).

I disturbi che di solito sono associati al sistema nervoso autonomo possono apparire isolati o come conseguenza di altre malattie, tra cui il diabete, il morbo di Parkinson e l'alcolismo. Inoltre, si può parlare di disturbi che colpiscono l'intero sistema o parte di esso, come accade con sindromi dolorose regionali complesse.

Alcuni dei problemi del sistema nervoso autonomo sono transitori, anche se altri tendono a peggiorare nel tempo . Disturbi che attaccano la funzione cardiaca o la respirazione possono essere pericolosi per la vita. Quando c'è una malattia di base (la principale, che causa i problemi in questione), a volte è possibile ottenere miglioramenti se viene trattata direttamente, anche se molto spesso non c'è cura e, quindi, i trattamenti puntano a che i sintomi diventano meno aggressivi.

Vediamo di seguito alcuni concetti relativi al sistema nervoso autonomo:

dysautonomia

La disautonomia è una condizione che comprende quasi tutte le malattie o disfunzioni del sistema nervoso autonomo e può manifestarsi in modi diversi, a seconda della persona. Generalmente, ci sono improvvisi cali di pressione e frequenza cardiaca, nausea, vomito e vertigini.

Sudorazione palmar

Chiamata anche iperidrosi palmare, la sudorazione palmare è una reazione del sistema nervoso autonomo che va di pari passo con l'ansia, la paura e la disperazione. Questo disturbo influisce notevolmente sulla qualità della vita ed è oggetto di varie indagini cliniche, alcune delle quali indicano che è possibile il controllo volontario.

Frequenza cardiaca

Lo stress psicologico può produrre reazioni del sistema nervoso autonomo che influenzano direttamente la frequenza cardiaca anche se non ci sono condizioni cardiovascolari. Sebbene il controllo volontario non sia possibile, questo problema può essere regolato attraverso il controllo assistito della frequenza respiratoria.