La parola latina praeteritus venne nella nostra lingua come preterita . Il termine può essere usato come aggettivo per nominare ciò che è già accaduto (cioè, ha avuto luogo nel passato).

A seconda del paese e anche della regione di lingua spagnola, è comune che l'uso del passato sia errato o impreciso. L'errore più frequente è la confusione tra il passato semplice e il composto perfetto . Curiosamente, questo fenomeno può verificarsi in entrambe le direzioni, vale a dire che il primo può essere utilizzato anche quando la cosa corretta sarebbe fare appello all'ultimo, o esattamente il contrario.

Per capire meglio perché questo è un errore, diamo un'occhiata a una delle sue differenze fondamentali: il passato semplice serve a descrivere azioni o eventi che sono stati completati in passato, che possono essere descritti indicando una data di completamento; Il composto perfetto, d'altra parte, è più conveniente parlare di quelle cose che sono accadute nel passato più vicino e che hanno qualche connessione con il presente.

Ad esempio, se vogliamo menzionare un viaggio che abbiamo fatto alcuni anni fa, è meglio sfruttare il passato semplice e perfetto e accompagnare il messaggio con qualche indicazione del tempo, come puoi vedere nel seguente esempio: "L'ultima volta che abbiamo lavorato insieme è stato due anni fa . " In questo caso, non vi è alcun dubbio sul contenuto della frase: negli ultimi due anni, il mittente e la persona a cui si riferisce non sono tornati a lavorare insieme in qualsiasi momento.

Il composto preterito perfetto, da parte sua, è appropriato in un caso come il seguente: "Sì, ne ho sentito parlare stamattina, ma non ho capito cosa intendessero" . Sebbene il mittente abbia fatto l'azione dell'udito in passato, sceglie questo verbo per esprimere che il suo rapporto con il messaggio che ha ascoltato non è terminato, poiché non è stato in grado di decodificarlo completamente e probabilmente vorrebbe farlo per chiudere l'argomento . Diverso sarebbe dire "Quando ho sentito la sua voce, era troppo tardi per lasciare l'edificio" .

Gli esempi presentati negli ultimi due paragrafi mostrano che esiste una chiara distinzione tra questi due tipi di preterit; Nonostante ciò, è raro trovare un testo in cui vengano utilizzati correttamente.