Il termine scala, dal latino squama, si riferisce a uno strato epidermico o dermico che copre, parzialmente o totalmente, il corpo di diverse specie animali. Le squame si sovrappongono l'una all'altra per isolare e proteggere l'organismo.

I pesci sono animali che hanno squame. In questo caso, l'origine di questi fogli appiattiti è dermica, che si manifesta nello strato di mesoderma. Le caratteristiche delle squame di pesce variano per struttura, forma e dimensioni.

Il processo di formazione delle squame di questi animali acquatici inizia dopo il consolidamento del mesenchima, un tessuto embrionale . Quindi l'induzione della morfogenesi (quando si forma la papilla epidermica) e infine viene eseguita la cosiddetta metamorfosi tardiva.

Nel pesce possiamo trovare diversi tipi di scale. Le scaglie cicloidali (dei bordi lisci) e le squame del ctenoid (dentate) coprono il corpo dei pejerreyes, delle anguille spinose e di altri animali . Le scaglie di ctenoid, d'altra parte, sono divise in veri tenoidi, spinoidi e crenati .

Ad esempio, le bilance ganoidi si trovano nelle spatole e nei pesci storioni. Nei sarcopterigi appaiono le scale di cosmoidi . Raggi e squali, nel frattempo, hanno squame placoidi .

D'altra parte, i rettili hanno anche squame, ma di origine epidermica e formate dalla cheratina . Queste scale contribuiscono alla conservazione dell'umidità nel corpo, favoriscono il camuffamento, facilitano la locomozione e fungono da scudo. Nei serpenti, per nominare un caso, minimizzano l'attrito e quindi riducono la perdita di energia nello spostamento.