Prima di addentrarci pienamente nella definizione di reazione di sintesi, è necessario che noi continuiamo a conoscere l'origine etimologica delle due parole chiave che lo modellano:
-La reazione deriva dal latino ed è il risultato della somma di due componenti: il prefisso "ri", che significa "indietro" e "actio". Questa seconda parola, a sua volta, emana dal verbo "agere", che è sinonimo di "fare", e il suffisso "-thio", che viene usato per indicare "azione ed effetto".
-Sintesi, d'altra parte, ha la sua origine in greco. E viene dalla sostanziale "sintesi", che significa "composizione che si forma dalla somma delle parti". Questo nome si ottiene aggiungendo il prefisso "syn-", che può essere tradotto come "with" e "thesis", che è sinonimo di "conclusione".

Una reazione chimica è un cambiamento che una sostanza sperimenta. Da questa reazione, la sostanza in questione perde proprietà e ne acquisisce altre, modificandone la struttura e i legami chimici.

Esistono diversi tipi di reazioni chimiche. Una reazione di sintesi è quella che porta a due sostanze diverse (cioè due reagenti ) che vengono combinate per dare origine a un singolo prodotto . Si può dire, quindi, che due elementi semplici, attraverso una reazione di sintesi, si uniscono e creano un composto complesso.

La formula di una reazione di sintesi è la seguente: X + Y = XY . Come è possibile notare, X e Y sono due diverse sostanze chimiche che si combinano per dar vita a un nuovo prodotto ( XY ).

La figura storica che è stata considerata la prima a dare una forma reale e consapevole alle reazioni di sintesi è il chimico tedesco Friedrich Wholer (1800 - 1882), che ottenne quel risultato dal suo lavoro con la sostanza organica nota come urea.

Una reazione di sintesi tra un non-metallo e l' idrogeno consente di ottenere un'idrazide, per citare una possibilità. Allo stesso modo, una reazione di sintesi che combina un non-metallo con H2O genera un ossiacido, mentre la combinazione di un ossido basico con H2O risulta in un idrossido .

Ciò che accade in una reazione di sintesi è che, durante lo sviluppo, i legami chimici esistenti tra i reagenti sono rotti e si formano nuovi legami, dando origine a un composto diverso.

Grazie a una reazione di sintesi, quindi, è possibile ottenere prodotti le cui proprietà saranno più marcate rispetto a quelle originali o che hanno proprietà che non esistono nei reagenti.

Oltre a quanto sopra, dobbiamo sapere che le reazioni di sintesi possono essere classificate in due grandi gruppi: quelli di sintesi parziale e quelli di sintesi totale. I primi sono quelli che avvengono quando i reagenti sono sostanze composte o una miscela tra composti ed elementali. I totali, d'altra parte, sono quelli che sono intrapresi solo con sostanze elementari.

La reazione inversa alla sintesi è nota come reazione di decomposizione : da due reagenti si ottengono due o più prodotti.