La nozione di trofoblasto si riferisce all'insieme di cellule che costituiscono lo strato esterno della blastocisti (uno stato di embriogenesi, cioè la crescita dell'embrione) e che è parte integrante di quella che in seguito sarà la placenta . Il trofoblasto, che inizia a formarsi nelle prime fasi della gravidanza, è responsabile della fornitura di nutrienti all'embrione.

Diverse classi di cellule della placenta formano il trofoblasto, che è responsabile per consentire all'embrione di impiantare nell'endometrio dell'utero . Quando arriva il momento di partorire, la donna e il suo bambino rifiutano il trofoblasto attraverso un processo immunologico. Il trofoblasto, tuttavia, è solitamente visibile come una sorta di membrana che copre il neonato.

È importante notare che un ormone secreto dal trofoblasto offre la possibilità di notare lo stato di gravidanza di una donna attraverso esami del sangue o delle urine . Questo ormone, chiave per lo sviluppo della gravidanza, è secreto dallo strato esterno del trofoblasto, che è chiamato sinciziotrofoblasto .

Questo è in diretto contatto con ciò che è il sangue della madre e ha la particolarità che è responsabile di coprire l'intera superficie della placenta. Ha una funzione molto importante poiché facilita lo scambio di sostanze nutritive tra ciò che la donna e il suo bambino sono, così come i gas e i rifiuti.

Lo strato interno del trofoblasto, classificato come unicellulare, è noto come citrotrofoblasto, sebbene possa anche essere chiamato lo strato di Langhans . Questo strato consente al corion embrionale di legarsi all'endometrio.

Durante la gravidanza, il medico può indicare uno studio sul trofoblasto per analizzare lo stato del feto. La biopsia del trofoblasto, in questo senso, consiste nel prelevare un campione di tessuto da esaminare in laboratorio . Questo studio permette di scoprire disordini cromosomici o una malattia nei geni, per esempio.

Da questa biopsia, è necessario conoscere un'altra serie di dati di interesse:
• Viene eseguito utilizzando un'ecografia appropriata.
• Può essere effettuato dopo due mesi di gravidanza.
• Può essere sviluppato attraverso due diverse tecniche: attraverso la vagina o attraverso un'estrazione attraverso l'addome.
• A volte, è necessario applicare l'anestesia locale alla donna incinta in modo che questa azione non la infastidisca, che durerà alcuni minuti e in cui non viene estratto alcun tipo di liquido.
• Ci sono diversi vantaggi nell'usare questo metodo e non un altro. In particolare, è lodato che possa essere eseguito nelle primissime fasi della gravidanza e che dia risultati molto accurati.
• Tuttavia, è anche vero che questa biopsia del trofoblasto rappresenta un rischio più elevato rispetto all'amniocentesi in quanto la donna può soffrire di aborto spontaneo.

Va anche sottolineato che esiste quella che è nota come malattia trofoblastica gestazionale che viene ad alterare quello che è il tessuto che più tardi diventerà la placenta. Questo può essere di diversi tipi come la cosiddetta gravidanza molare.