Il glicogeno è una biomolecola che fa parte dei carboidrati, chiamati anche carboidrati . È un polisaccaride, poiché consiste in una catena di dieci o più monosaccaridi (zuccheri che non possono essere scomposti in più semplici attraverso l'idrolisi).

Presente principalmente nel fegato, ma anche nei muscoli e in altri tessuti, in certe piante e nei funghi, il glicogeno viene immagazzinato dal corpo come riserva fino a quando, quando viene usato, viene convertito in glucosio (un monosaccaride).

Simile all'amido, il glicogeno è bianco. Quando un individuo richiede una dose di energia di emergenza, ad esempio se è in stato di allerta o in un momento di stress, il corpo degrada rapidamente il glicogeno e lo trasforma in glucosio, incorporandolo nel metabolismo.

Lo stoccaggio del glicogeno viene effettuato nei vacuoli (vescicole) del citoplasma delle cellule . Questi vacuoli hanno gli enzimi necessari per sviluppare l'idrolisi (scissione dall'acqua) del glicogeno in glucosio.

Ci sono diversi disturbi che possono generare problemi nella formazione e nell'uso del glicogeno. Uno di questi è il diabete che, se conservato in quantità anormali di insulina, può causare che il livello di glicogeno immagazzinato nel fegato non è adeguato. È importante tenere presente che sia la mancanza che l'eccesso di glicogeno sono negativi per l'organismo e comportano problemi diversi per il funzionamento organico.