La radice etimologica del facsimile si trova in due parole latine: facĕre (che può essere tradotto come "to do" ) e simle (traducibile come "simile" ). Un fac-simile è la riproduzione quasi esatta di un disegno, una firma, ecc.

Ad esempio: "Domani verrà messo all'asta un telefilm del classico di William Shakespeare", "Nel museo c'è un fac-simile della lettera che lo scrittore ha inviato a sua moglie quando è arrivato in Europa", "L'avvocato ha già ricevuto un fac-simile del contratto e studierà le clausole " .

Si può dire che un fac-simile è una copia di alta qualità ottenuta attraverso la stampa serigrafica e le tecniche di fotografia. L'obiettivo è quello di imitare tutti i dettagli del documento in questione, compresi i suoi difetti.

Le dimensioni e i colori del fac-simile, quindi, sono identici a quelli presentati dall'opera originale. A causa delle sue caratteristiche, è normale che i fax vengano utilizzati nei musei per mostrare documentazione vecchia e di grande valore senza mostrare i documenti originali, che sono protetti.

Le biblioteche sono altre istituzioni che usano i fac-simili. Gli utenti, in questo modo, possono accedere a queste riproduzioni e conoscere il contenuto di documenti importanti.

D'altra parte, la Royal Spanish Academy ( RAE ), nel suo dizionario, indica che il fac-simile può anche essere usato come sinonimo di fax . Questo è il nome dato al sistema che, attraverso la linea telefonica, consente la trasmissione di grafici e testi.

Un fax o fac-simile, in questo senso, è anche il documento che viene ricevuto attraverso questo sistema . Il contenuto è scansionato in un apparecchio fax che crea una bitmap e la trasmette come un segnale elettrico sulla linea telefonica; poi, un altro apparecchio fax riceve quel segnale, è responsabile della riconversione dell'immagine codificata e fa la sua stampa su un foglio di carta.