È noto come una rete alimentare alla struttura formata dalle interrelazioni di cibo esistenti tra i membri di un ecosistema . Attraverso questa rete, le diverse specie trasferiscono nutrienti ed energia : ogni specie si nutre di un'altra e a sua volta è cibo per un terzo.

La rete alimentare riceve anche il nome di catena alimentare, catena alimentare o catena alimentare . Le specie sono i nodi della rete o i collegamenti della catena: per sopravvivere, ottengono energia da quelli che si trovano ad un livello inferiore. In altre parole: una specie, nutrendosi di un'altra, riceve ciò di cui ha bisogno per continuare a vivere.

È importante stabilire che in ogni catena trofica possono essere stabiliti tre tipi di protagonisti, come il seguente, in base a quale è il passaggio di energia:
-I produttori, che sarebbero le piante e che sono caratterizzati perché hanno la capacità di generare energia da soli, in particolare attraverso il processo noto come fotosintesi.
-I consumatori, che diventano animali e ciò che fanno, ottengono energia nutrendosi di altre specie. Questo sarebbe il caso, per esempio, di animali carnivori.
-I decomponederos. Questi sono gli esseri che ciò che fanno è degradare la materia organica che è stata derivata dalle altre "scale" della catena alimentare.

Partendo da tutto ciò che troviamo con il fatto che la rete alimentare, di forma triangolare, è composta dai seguenti livelli, da quelli inferiori a quelli superiori: decompositori, piante e consumatori, dove si trovano gli erbivori, i predatori primari e i predatori secondari .

Perché è una rete o una catena, la specie che ne mangia un'altra è, allo stesso tempo, cibo di una specie diversa. Ad esempio: un serpente può nutrirsi di un roditore, ma a sua volta è in preda a un falco. Il roditore, d'altra parte, viene ingerito dal serpente e si nutre di insetti. Così, dai legami tra i membri della comunità biologica, si forma la rete alimentare.

Questo funzionamento della rete alimentare significa che, se una specie scompare, l'intero sistema diventa squilibrato e potrebbe addirittura collassare. Supponiamo che, per l'azione dell'uomo, una specie X si estingua. Tutti gli animali che si nutrono di quella specie sono rimasti senza cibo e non possono più sopravvivere. A loro volta, quelle specie che sono state depredate dalle specie scomparse, iniziano a moltiplicare il loro numero di esemplari, qualcosa che finisce per esercitare una pressione per la scomparsa di nuove specie.

Oltre a questa circostanza, la rete alimentare può essere influenzata da numerosi altri motivi. Quindi, in particolare, uno dei danni più seri che puoi subire è la pioggia acida. E può farlo eliminare, per esempio, il fitoplancton, che è il nutrimento degli insetti. Il risultato? Ciò scomparendo, questi possono sopravvivere come dovrebbero per ciò che potrebbe finire per morire e ciò potrebbe innescare che, a loro volta, le specie animali che ne mangiano possono finire per attraversare la stessa trance e così via con il resto di questa catena alimentare .