Un sistema è un insieme di elementi che interagiscono e mantengono interrelazioni l'uno con l'altro. Il concetto di riferimento, d'altra parte, è collegato a un'allusione o alla relazione che una cosa ha con un'altra.

Un sistema di riferimento è il gruppo di convenzioni che un osservatore usa per misurare le grandezze fisiche di un dato sistema . Ciò significa che i valori di queste grandezze sono collegati al sistema di riferimento in questione.

I sistemi di riferimento sono solitamente insiemi di coordinate . In questo modo è possibile posizionare diversi punti nello spazio fisico e localizzare gli eventi in ordine cronologico.

L'osservatore di un fenomeno fisico, in breve, osserva un evento attraverso un certo sistema di riferimento. Quando si osserva la traiettoria di un corpo in movimento, la misurazione della distanza e di altre variabili dipenderà dalla sua posizione nel sistema di riferimento.

Il sistema di riferimento può essere monodimensionale (per l'osservazione di movimenti che si sviluppano in modo lineare), bidimensionale (movimenti che si svolgono in un piano ) o tridimensionale (movimenti che si materializzano nello spazio).

Prendi l'esempio della geodesia . Questa scienza dedicata allo studio della grandezza e della figura del globo terrestre ha adottato un sistema di riferimento che fissa il geocentro (il centro di massa del pianeta) come posizione di origine e stabilisce quindi alcune convenzioni per definire gli assi X (collegati ai piani equatoriale e Greenwich ), Z (è correlato all'asse di rotazione terrestre) e Y (che è associato perpendicolarmente al piano XZ ).