Il linguaggio figurativo è quello con cui una parola esprime un'idea in termini di un'altra, facendo appello a una somiglianza che può essere reale o immaginaria. Il linguaggio figurativo è opposto al linguaggio letterale, il quale presuppone che le parole abbiano il significato che definisce il loro significato esatto.

A questo punto dovrebbe essere chiarito che il linguaggio figurativo è usato soprattutto per creare metafore, vale a dire denominare o qualificare una cosa in base alla sua somiglianza con un'altra, ma senza nominare questa analogia.

Se il poeta dice "Avevo i capelli rossi come il fuoco " non è un linguaggio figurativo poiché menziona entrambi gli oggetti che vengono confrontati: i capelli e il fuoco, d'altra parte se dice " aveva i capelli di fuoco " è una metafora, sta dicendo che i capelli e il fuoco hanno un colore simile, ma non lo dicono direttamente, è quindi un linguaggio figurativo. Detto questo, è sufficiente aggiungere che in un confronto devono essere menzionati entrambi gli oggetti e l'analogia che esiste tra loro.

Un altro esempio dell'uso di questa risorsa poetica può essere trovato nei seguenti versi di Octavio Paz . Dice:

" Un salice di cristallo, un pioppo d'acqua / una fontana alta che il vento arca ". Questo messaggio figurativo si riferisce a una fonte.