Il corpo responsabile dell'esercizio del potere esecutivo di uno stato è chiamato governo . Il concetto può anche riferirsi alla durata del mandato delle sue autorità (il presidente, i ministri, ecc.). Federale, nel frattempo, allude al federalismo: un sistema basato sull'unione permanente di Stati che sono collegati secondo i principi della gerarchia, dell'autonomia e della partecipazione.

Un governo federale, quindi, è il responsabile della guida di uno stato organizzato in questo modo. È il governo centrale che agisce in modo coordinato con i singoli governi delle diverse amministrazioni regionali.

In uno Stato o una federazione federali esistono più entità politiche e territoriali che hanno una certa autonomia, ma sono raggruppate nello stesso Stato nazionale. Una repubblica federale, per esempio, può contare su un certo numero di province, ognuna divisa in diversi comuni. All'interno di questo quadro, i governi municipali, i governi provinciali e il governo federale coesistono.

Un governo federale, in breve, è responsabile dell'esercizio della sovranità nazionale e della rappresentanza legale della nazione nel suo insieme. Le sue azioni sono determinate da quanto stabilito nella Costituzione nazionale, che stabilisce i suoi obblighi, responsabilità e poteri.

Si può dire che il governo federale è l'autorità centrale di uno stato organizzato come federazione. Le sue autorità esercitano potere esecutivo a livello nazionale, rispondendo ai bisogni degli abitanti di tutto il territorio ma senza violare le attribuzioni di altri livelli di governo. Il governo federale "condivide" il potere con i governi statale, dipartimentale, provinciale e comunale, ecc.