La nozione di ematosi deriva dalla parola greca haimátōsis . Il termine si riferisce al processo che consente di ossigenare il sangue .

Attraverso l'ematosi, si sviluppa uno scambio gassoso tra il sangue dell'essere vivente e l'ambiente esterno che rende possibile l'espulsione dell'anidride carbonica e la fissazione dell'ossigeno attraverso la respirazione. Le caratteristiche di questa procedura dipendono da ciascuna specie.

Nei mammiferi come gli umani, l'ematosi è polmonare . Lo scambio avviene tra gli alveoli e i capillari sanguigni : a causa della differenza di concentrazione, l'ossigeno nell'aria alveolare passa nel sangue, dove si lega all'emoglobina presente nei globuli rossi e raggiunge le cellule del corpo. L'anidride carbonica nel sangue, a sua volta, entra negli alveoli e viene quindi rimossa.

È importante tenere presente che l'ematosi è essenziale per la respirazione . L'ossigeno che viene inalato si muove dagli alveoli polmonari al sangue attraverso i capillari, mentre l'anidride carbonica dal sangue nei capillari passa nell'aria dagli alveoli e viene espirata. Questo raggiunge un equilibrio: un'alta quantità di anidride carbonica o ossigeno è tossica.

Nel caso di pesci, molluschi e altre specie acquatiche, l'ematosi si verifica nelle branchie . Gli insetti, nel frattempo, eseguono l'ematosi attraverso i tubi tracheali . Altri organismi, come alcuni vermi, ricorrono all'ematosi cutanea . Ci sono anche animali che sviluppano un'ematosi primaria e un'altra ematosi complementare, utilizzando due meccanismi.