La Royal Spanish Academy ( RAE ) non include il termine bioaccumulo nel suo dizionario. Il concetto, tuttavia, viene spesso utilizzato nel campo della tossicologia per denominare un processo che si sviluppa negli esseri viventi e ciò implica che questi organismi accumulano sostanze chimiche per raggiungere una concentrazione più elevata di quelle nell'ambiente.

La bioaccumulazione può essere generata da risorse biotiche (organismi viventi) o abiotici (come acqua o aria). La digestione e la respirazione sono due modi di bioaccumulo.

I composti del mercurio, il dicloro difenil tricloroetano (DDT) e l'eptacloro sono alcune delle sostanze che possono svolgere un ruolo nel bioaccumulo. Quando si verifica questo processo, il corpo assorbe le sostanze e le immagazzina nei loro tessuti, senza raggiungere la loro eliminazione attraverso l'azione metabolica. Si dice che questi esseri viventi agiscano da bioindicatori perché consentono di conoscere la presenza di contaminanti nell'ambiente.

È possibile avvertire il bioaccumulo in numerosi organismi acquatici. Gli squali, quando ingeriscono molti pesci, finiscono per assorbire alte dosi di metalli pesanti, che rimangono nei loro tessuti e che possono generare intossicazione.

Si può dire, in breve, che il bioaccumulo è l'accumulo in un essere vivente di una sostanza chimica che persiste nel tempo, acquisita dall'organismo attraverso l'assunzione di altri organismi o attraverso il contatto con l'ambiente. Questo accumulo, con la catena alimentare, raggiunge un livello superiore alla concentrazione della sostanza nell'ambiente .

Uno dei concetti che appaiono in questo contesto è la biomagnificazione, un fenomeno caratterizzato dalla trasmissione del bioaccumulo attraverso la rete alimentare (noto anche come la rete alimentare o il ciclo alimentare ): quando un essere vivente è depredato, l'organismo predatore diventa ospite degli inquinanti del primo. In questo modo, con l'aumentare del ciclo alimentare, aumenta la concentrazione di agenti contaminanti.

Le principali fonti di inquinanti sono le raffinerie di petrolio e le industrie minerarie, che effettuano scarichi in sistemi idrici che modificano l' ecosistema inutilmente e in modo dannoso, costringendo gli organismi acquatici a partecipare al bioaccumulo di mercurio e metalli pesanti., tra le altre sostanze nocive. La ragione di questo fenomeno è che i suddetti inquinanti sono idrofobi, motivo per cui tendono ad accumularsi nei tessuti grassi degli esseri viventi.

Come accennato in precedenza, questi inquinanti non si degradano facilmente, ed è per questo che sono anche noti come inquinanti organici persistenti . Questa caratteristica consente loro di percorrere grandi distanze attraverso l'oceano e molto spesso vengono notati su varie spiagge.

L'essere umano è stato situato nella parte superiore della rete trofica, anche se non sta facendo uso di armi e processi artificiali. Ma - ci piaccia o no - tutto è pagato e il bioaccumulo è uno dei fenomeni che dimostra questo modo inevitabile che la vita deve caricarci per i nostri atti cattivi: tutti gli inquinanti che gettiamo nel mare influenzano negativamente gli esseri viventi acquatici ma, mentre in seguito li abbiamo catturati per mangiarli, alla fine abbiamo ingerito le alte concentrazioni di metalli a cui li abbiamo sottoposti inizialmente.

Inutile dire che questo non dà luogo a un movimento di consapevolezza che porta l'essere umano a fermare l' abuso di animali e iniziare a nutrirsi di verdure, come fanno i vegani; al contrario, semplicemente causa che cerca di ridurre con la presenza di mercurio negli animali che in nessun modo smetterà di assaporare nella sua tavola. Vale la pena ricordare che una delle conseguenze del consumo di questi inquinanti è l'alterazione delle capacità mentali.