L'oppio è una parola che deriva dalla parola latina opĭum e si riferisce ad una sostanza amara con un potente aroma che viene usato come narcotico . L'oppio è ottenuto dalle teste dei papaveri verdi : è il loro succo essiccato.

Il papavero da oppio ( Papaver somniferum ) è il nome comune con cui viene riconosciuta una pianta erbacea annuale simile al papavero comune . Può raggiungere un'altezza massima di un metro e mezzo e ha fiori bianchi, fucsia o viola. Per estrarre l'oppio, ci si aspetta che i fiori cadano e che i tagli superficiali siano fatti sulla testa della pianta, che trasuda una sostanza viscosa di colore biancastro. Detto liquido, una volta essiccato, viene trasformato in una resina brunastra di consistenza appiccicosa che può essere raschiata dalla testa del papavero da oppio per ottenere l'oppio allo stato puro.

Gli esperti dicono che se l'oppio è lasciato asciugare più del necessario, si trasforma in una pietra solida con un colore più scuro a causa della perdita di acqua e della concentrazione dei suoi alcaloidi : morfina, codeina, tebaina, narcotina e nar- cina, tra altri.

L'ingestione di oppio genera diversi effetti nell'organismo dell'essere umano . Prima sperimenta una sonnolenza che continua con prurito e formicolio e può continuare con allucinazioni, nausea e vomito.

L'oppio può essere fumato, ingerito per via orale o bevuto come infuso. Il processo per fumare l'oppio comporta la diluizione della sostanza in acqua e il riscaldamento a fuoco lento, quindi la si filtra e la si riscalda fino a quando l'acqua evapora. Va notato che, a causa dei suoi effetti nocivi sull'organismo, la commercializzazione e il possesso di oppio è proibito nella maggior parte dei paesi.

In alcuni paesi del Sud America, il termine oppio è usato per indicare qualcosa di molto noioso : "Questo partito è un oppio: meglio cambiare canale e guardare qualcos'altro" .

La guerra dell'oppio

È noto sotto questo nome un conflitto scatenato negli anni tra il 1839 e il 1842 tra la Cina e la Gran Bretagna, la cui origine era legata all'inizio della commercializzazione dell'oppio in Cina ; lo stesso, è stato venduto dal governo britannico che poi ha dominato le Indie Orientali, dove è stato coltivato.

Per gli inglesi la vendita dell'oppio significava un'importante fonte di reddito, attraverso la quale potevano compensare l' immensa spesa che per loro comportava l'importazione di tè dalla Cina. Tuttavia, il governo cinese non era d'accordo con questa commercializzazione e vietava la vendita e il consumo di questo farmaco nel territorio.

Sia il governo britannico che i rappresentanti del commercio indiano mandarono emissari in Cina per raggiungere un accordo per revocare quel divieto che implicava un'immensa perdita per loro; tuttavia, non hanno ottenuto risultati favorevoli.

Date le circostanze, il governo britannico ha inviato flotte di guerra di ultima tecnologia che si sono concluse facilmente con la piazza cinese, le cui caratteristiche erano piuttosto scarse. Tutto si è concluso con la firma del Trattato di Nanchino, che non poteva essere contrastato dall'imperatore cinese, dopo la sconfitta subita. In esso il governo era obbligato a rispettare le leggi del libero scambio tra quel paese e l'Inghilterra, compresi tutti i prodotti, l'oppio. Inoltre, l' isola di Hong Kong fu ceduta al governo britannico per 150 anni .

Vale la pena ricordare che le conseguenze di questo conflitto erano piuttosto ampie. Dalla firma imposta del trattato, altre nazioni videro lo spazio per fare pressioni sull'impero cinese costringendolo a firmare trattati di caratteristiche ineguali, che stavano minando la sovranità di questo paese sul proprio territorio.