Una risposta può essere una reazione a uno stimolo o una risposta a una richiesta o una chiamata. L'aggettivo condizionato, d'altra parte, è correlato a una condizione.

Una risposta incondizionata è una risposta naturale e innata : non ha bisogno, quindi, di un processo di apprendimento. Diverso è il caso di una risposta condizionata, che richiede al soggetto di imparare a rispondere da una precedente esperienza.

La risposta incondizionata, in breve, non richiede la condizione di apprendimento per lo sviluppo. Queste risposte fanno parte delle abilità naturali e di nascita di una persona o di un animale. Un tipico esempio di risposta incondizionata è l'atto di secernere la saliva quando si osserva un cibo . Quando siamo di fronte a un pasto che ci piace molto, la nostra bocca diventa "acquosa" perché l'organismo inizia a prepararsi per la digestione e ha bisogno della saliva per eseguire il processo.

Uno degli esempi più chiari di risposta incondizionata è la famosa teoria di Pavlov che è stata tenuta nei cani e come procedono a salivare quando il cibo è di fronte a loro. Ma non solo, ma anche nel fatto che hanno anche iniziato a salivare quando sono comparsi altri stimoli legati al cibo, come passi o certi rumori.

Per questo motivo, iniziò a lavorare perché percepiva che questi cani non solo si comportavano in quel modo, salivando, come un modo per soddisfare i bisogni biologici che avevano, per nutrirsi, ma anche come un modo di agire dopo l'apprendimento.

Questo è il motivo per cui ho usato carne e campane per lavorare con gli animali sopra menzionati. In questo modo riuscì non solo ad essere in grado di salivare quando vedevano la carne, ma anche quando la carne era accompagnata dal suono di una campana e anche quando sentivano solo questa.

Il suo esperimento era chiamato condizionamento classico, in cui sia la generalizzazione che l'acquisizione, l'estinzione o la discriminazione degli stimoli svolgono un ruolo fondamentale.

Un'altra risposta incondizionata è quella di reagire con uno starnuto quando una particella irrita la mucosa nasale. In tal caso, la persona starnutisce ed espelle attraverso la bocca e il naso una grande quantità d'aria. Questa risposta è incondizionata poiché nessun essere umano ha bisogno di imparare a starnutire: al contrario, nasce con quel tipo di reazione già incorporata nel suo schema.

In alcuni casi, le risposte condizionate e le risposte incondizionate a uno stimolo vengono combinate. Se un bambino tocca l'acqua bollente, ritirerà immediatamente la sua mano per un atto (naturale) riflesso. Quell'esperienza e le successive spiegazioni dei loro genitori genereranno anche una risposta condizionata: ogni volta che incontrano acqua bollente, si allontaneranno per non bruciarsi di nuovo.

In molti casi le risposte condizionate sono il risultato di situazioni drammatiche che sono venute a vivere in un dato momento. Così, per esempio, se una persona è caduta da una barca ed è stata sul punto di annegare, quando è in contatto con grandi superfici d'acqua o in situazioni che possono ricordargli dell'esperienza, stabilirà una risposta che sarà di sentire paura autentica.