L'arte, dal latino ars, è la nazione che permette di riferirsi alle creazioni dell'essere umano che esprimono una visione sensibile del mondo immaginario o reale attraverso l'uso di risorse linguistiche, plastiche o sonore.

Preistorico è quello pertinente o relativo al periodo studiato dalla preistoria . Quest'ultimo termine, d'altra parte, è legato alla vita umana esistente prima dello sviluppo della scrittura (sorta intorno all'anno 3000 aC ).

Il concetto di arte preistorica, quindi, fa menzione delle manifestazioni artistiche dei popoli primitivi . L'espressione è spesso usata per citare periodi storici molto diversi e creazioni geograficamente distanti, il che fa sì che l'arte preistorica contenga opere molto diverse.

A livello generale, si può affermare che l'arte preistorica è caratterizzata da schematismo, simbolismo e astrazione . Queste sono espressioni con scopi rituali o mitico-religiosi, diversamente dall'arte moderna, che mira all'estetica.

La pittura rupestre è una manifestazione dell'arte preistorica. Questi disegni sono stati fatti su rocce o sulle pareti delle caverne. Alcuni dipinti hanno circa 40.000 anni e sono ancora conservati perché, essendo all'interno delle grotte, sono riusciti a resistere al passare del tempo.

L'arte preistorica rappresentava scene di caccia o figure associate alle divinità. Oltre ai dipinti, possiamo citare le sculture preistoriche, che in Europa furono sviluppate durante il Paleolitico. Ossa, piatti di avorio, rocce e metalli hanno permesso di creare queste sculture.

Tra le opere più importanti dell'arte preistorica è la Venere di Willendorf, una figurina di forme femminili che è associata al gruppo generalmente noto come Venere paleolitica . È una serie di sculture che condividono caratteristiche come i loro attributi femminili esagerati e le loro dimensioni.

Nel caso particolare di Willendorf, la sua altezza è di circa 11 centimetri circa, ha la faccia coperta e non ha una base che gli consenta di rimanere in piedi. La sua scoperta avvenne nel 1908 in un insediamento paleolitico sul suolo austriaco, durante uno scavo. Si stima che sia stato creato tra il 24.000 e il 22.000 aC, e oggi è possibile ammirarlo nel Museo di Storia Naturale di Vienna.

D'altra parte, che rappresenta il dipinto rupestre è il bisonte rattrappito dalla grotta di Altamira, in Cantabria, in Spagna. L'importanza di questo lavoro è multipla, poiché è nel luogo in cui sono stati scoperti i primi dipinti di questa natura, tutti appartenenti al Paleolitico superiore e molto ben conservati.

Quando nel 1879 l'essere umano diede (per la seconda volta) la grotta di Altamira, gli scienziati dubitavano dell'autenticità dei dipinti, poiché tutto sembrava essere stato orchestrato. Ma una volta che opere di caratteristiche simili furono trovate in altre grotte, sia in Spagna che in Francia, la verità fu imposta sull'incredulità, e la giustizia poteva essere fatta per questa impressionante eredità. Va detto che il valore artistico del bisonte ristretto è paragonabile a quello della Cappella Sistina e la sua età è di circa 15 mila anni.

Infine, Stonehenge è un monumento la cui immensa popolarità supera i limiti della conoscenza e dell'interesse per l'arte preistorica. Il suo diametro è di poco più di 100 metri e si stima che sia stato costruito tra il 3100 e il 1600 aC, un termine che unisce la fine del Neolitico e l'inizio dell'Età del Bronzo. La sua importanza è dovuta al fatto che solleva un gran numero di domande sulla sua origine, soprattutto a causa della raffinatezza della sua architettura, che non sembra avere competenza nel suo contesto storico.