Il termine ileo proviene dal greco eiléōn, a sua volta derivato da eileîn (che può essere tradotto come "twist" ). Il settore dell'intestino tenue che si estende tra la fine del digiuno e l'inizio del cieco è chiamato ileo.

Nei mammiferi, l' intestino è un condotto che appartiene al sistema digestivo . Situato vicino allo stomaco, è piegato e ospita ghiandole nelle sue pareti che secernono il succo intestinale.

La parte con il diametro più piccolo è chiamata intestino tenue, che a sua volta è diviso in tre sezioni: il duodeno, il digiuno e l' ileo . Il duodeno è la sezione superiore, collegata allo stomaco. Il digiuno, nel frattempo, è nel mezzo, mentre l'ileo è la terza parte.

Quando finisce il digiuno, quindi, inizia la sezione ileale, che termina nel cieco (il primo settore dell'intestino crasso), dal quale è separato attraverso la valvola ileocecale. L' intestino crasso, d'altra parte, contiene il colon, il retto e il canale anale, che è l'apertura del sistema digestivo attraverso il quale le feci vengono espulse.

Per quanto riguarda specificamente l'ileo, contribuisce al trattamento dei nutrienti attraverso compiti di assorbimento, secrezione e motilità. Molti sali biliari e vitamina B12, ad esempio, sono assorbiti dall'ileo.

Va notato che, secondo il dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ), l'ileo può anche essere usato come sinonimo di ileo : l'osso che, negli adulti, si unisce al pube e all'ischio all'anca per la formazione dell'osso innominato .