Cognoscente è colui che sa o può sapere . Il soggetto conoscente, quindi, è colui che compie l'atto della conoscenza . Questo concetto è sviluppato da vari rami della filosofia .

L'appartenenza dell'individuo alla realtà che conosce e le sue caratteristiche sono motivo di dibattito per l' epistemologia . Di solito viene discusso se la realtà a cui il soggetto accede è la vera realtà, una parte di essa o una realtà costruita dalla persona .

Alcune correnti filosofiche sostengono che l'essere cognitivo non ha accesso alla realtà, ma può solo percepire un fenomeno o una sua manifestazione. Il positivismo, ad esempio, afferma che il soggetto conoscente è al di fuori della realtà, essendo la conoscenza un'estrazione di contenuto da essa. Il costruttivismo, d'altra parte, crede che l'individuo conoscente genera la propria realtà, quindi non è esterno.

In generale si può dire che il soggetto conoscente interagisce in modo permanente con la realtà per generare un qualche tipo di conoscenza che gli consente di adattarsi all'ambiente. L' apparato psichico della persona è composto da diversi sistemi cognitivi organizzati come strutture logiche.

La persona, quindi, basa le sue azioni sui propri pensieri. I pensieri nascono dal fatto cognitivo, che è il frutto dell'interazione dell'uomo con la realtà.

Quando viene costituito come soggetto conoscente (che ha conoscenza), l'essere umano è libero perché può decidere cosa fare secondo il suo pensiero. Ciò non significa, naturalmente, che la conoscenza sia esente dalle interazioni sociali.

L'allegoria della grotta

Platone ha avuto una visione estremamente interessante sull'accesso che il soggetto conoscente ha alla conoscenza e alla realtà ; Sosteneva che l'essere umano può solo conoscere le ombre della realtà, che è nel cosiddetto Mondo delle idee . Nella sua allegoria della grotta, viene detto un punto di vista molto crudo sulla nostra relazione con saggezza e verità, e le sue parole sono pericolosamente valide.

La narrazione inizia presentando quattro uomini che sono stati incatenati in fondo a una grotta sin dalla nascita, con catene che tengono le loro membra e i loro colli in modo che non possano girare la testa e guardare in una direzione diversa da quella verso il muro. Dietro di loro e poco prima dell'ingresso della caverna c'è un falò, che proietta ombre sul campo visivo dei prigionieri.

Le ombre mostrano le sagome di persone che passano liberamente portando vari oggetti, e gli uomini incatenati non hanno più informazioni su di loro della loro rappresentazione monocromatica e tremolante sul muro nella parte posteriore della grotta. Non hanno mai visto la pelle di un essere umano, né i materiali dei loro utensili o la fibra dei loro vestiti. Non hanno mai sentito la luce del sole sui loro volti, né hanno goduto di una notte di luna piena. Hanno visto solo ombre e non credono che ci sia qualcos'altro.

Cosa accadrebbe se uno degli uomini fosse liberato e costretto a lasciare la grotta, a contemplare tutto ciò che fino a quel momento non sapeva? Platone sosteneva che avrebbe scoperto una realtà appartenente al mondo intelligibile, che può essere raggiunta solo attraverso la ragione, mentre fino a quel momento aveva accesso al sensibile, che può essere conosciuto attraverso i sensi. Come soggetto cognitivo, incorporerebbe nuovi dati che servirebbero a sostenere le note fino ad ora (le ombre).

Platone conclude assicurando che se l'uomo liberato fosse di nuovo entrato nella grotta per raccontare la sua esperienza ai suoi ex compagni e si fosse offerto di andare con lui, sarebbe stato deriso e ucciso da loro, preferendo mantenere le ombre che li cullavano .