L'indicatore è qualcosa che indica o serve per indicare . Questo verbo, nel frattempo, si riferisce a significare o mostrare qualcosa con segni o indizi. Ad esempio: "Il successo di un personaggio televisivo di questo tipo è un indicatore del declino culturale del Paese", "Il governo è soddisfatto dell'indicatore economico che il Fondo Monetario Internazionale ha appena rilasciato", "L'arrivo di migliaia di turisti per la città durante l'ultimo fine settimana è un indicatore che anticipa una grande stagione estiva " .

Un indicatore può essere uno strumento fisico che indica qualcosa. In questo senso, una freccia all'interno di uno schema grafico, un segnale stradale che segnala la fine di una strada o l'ago di un orologio sono indicatori.

Indicatori o indici sono anche usati in economia, demografia e sociologia . Questo concetto si riferisce alla rappresentazione di una realtà in modo quantitativo. L' indice Big Mac è un indicatore che consente di confrontare il potere d'acquisto delle popolazioni in cui la catena McDonald's vende il suo hamburger Big Mac . Ciò che viene fatto è convertire il prezzo del Big Mac in dollari e confrontarlo in diversi paesi per sapere se il potere d'acquisto dei consumatori è alto o basso.

Per il linguaggio di tutti i giorni, d'altra parte, gli indicatori sono segni che riflettono alcune realtà: "Che la squadra è stata eliminata non appena il torneo è un indicatore di quanto male si sta facendo" .

Nel campo della chimica, è noto come un indicatore della sostanza che, se aggiunta a un campione, produce un cambiamento chimico che è visibile a occhio nudo. Un chiaro esempio è l' indicatore di pH .

Indicatore PH

La sostanza che viene usata per misurare il pH di un mezzo è conosciuta come l'indicatore di pH (indice che mostra il grado di alcalinità o acidità di una soluzione, se il suo valore è tra 0 e 7, è una soluzione acido, mentre tra 7 e 14, di un basico).

In generale, l'indicatore di pH è usato per sostanze chimiche il cui colore cambia contemporaneamente al pH, che è correlato a una modifica nella loro struttura che è indotta dalla protonazione (l'aggiunta di un protone a una molecola, un ione o atomo) o deprotonazione (una molecola produce un catione di idrogeno) della specie.

Un indicatore acido-base ha un intervallo di viraggio di un'unità superiore e inferiore al pH, durante il quale cambia il colore della soluzione in cui si trova, oppure lo colora (se è incolore). Alcuni dei più utilizzati sono l'arancio metilico, che varia tra pH 3.1 e pH 4.4, passando dal rosso all'arancio, e la fenolftaleina, il cui intervallo di variazione va da pH 8 a pH 10, trasformandosi in rosa o viola soluzioni incolori.

La cartina di tornasole, d'altra parte, è un metodo più economico ma meno accurato ed è classificata come semiquantitativa, il che significa che restituisce un risultato approssimativo al pH di una determinata soluzione.

Ci sono anche alternative fatte in casa; per esempio, se l'acqua è bollita con cavolo rosso (chiamato anche cavolo rosso ), radici di curcuma (che permettono di ottenere la curcumina), petali di rosa rossa, prugna o cavolo viola (questi ultimi due sono usati da certe culture indigene) .

Ogni indicatore di pH ha una costante di protonazione, che mostra lo spostamento della reazione di protonazione della sua forma di base. Il cambiamento di colore può essere visto se la concentrazione della forma di base o di acido è maggiore o uguale a 10 volte quella del contrario.