Il primo passo per analizzare a fondo il termine vulnerabilità è procedere alla determinazione della sua origine etimologica. In questo caso, dobbiamo sottolineare che questa parola emana dal latino perché è composta da tre parti latine chiaramente differenziate: il sostantivo vulnus, che può essere tradotto come "ferita"; la particella - abilis, che equivale a "ciò che può"; e infine il suffisso - papà, che è indicativo di "qualità". Quindi, la vulnerabilità può essere determinata come "la qualità che qualcuno ha per essere ferita".

La vulnerabilità è la qualità dei soggetti vulnerabili (che potrebbero essere feriti o feriti fisicamente o moralmente ). Il concetto può essere applicato a una persona oa un gruppo sociale in base alla sua capacità di prevenire, resistere e superare un impatto . Le persone vulnerabili sono quelle che, per ragioni diverse, non hanno sviluppato questa capacità e che, pertanto, sono a rischio.

Si ritiene spesso che i bambini, le donne e gli anziani siano soggetti a vulnerabilità. Questa concezione è data dalle deficienze o differenze fisiche prima degli uomini, che dovrebbero essere naturalmente preparati ad affrontare certe minacce. Un esempio tipico per spiegare il concetto che la società ha della vulnerabilità si verifica quando una barca sta affondando e i primi a essere salvati sono i gruppi menzionati (bambini, donne e anziani). Si ritiene che gli uomini hanno maggiori probabilità di resistere e aiutare il resto delle persone colpite.

La vulnerabilità è data anche dalle condizioni sociali e culturali . In questo senso, una persona che vive per strada è vulnerabile a vari rischi ( malattie, attacchi, rapine, ecc.). D'altra parte, un individuo analfabeta si trova anche in una situazione di vulnerabilità poiché difficilmente può accedere al mercato del lavoro e, quindi, soddisfare i suoi bisogni.

Nel campo dell'informatica e della tecnologia in generale, viene utilizzato frequentemente anche il termine vulnerabilità. In questo caso, viene utilizzato per fare riferimento a tutti i punti deboli o fragili che si ritiene abbiano un determinato programma e che possano far sì che vengano attaccati da virus di tipi diversi.

Allo stesso modo, quando si dice che un file o un software hanno problemi di vulnerabilità, viene definito come lacune di sicurezza che potrebbero consentire l'ingresso di intrusi e pirati che potrebbero mettere in pericolo la loro riservatezza o integrità.

Né dovremmo trascurare il fatto che in vari giochi da tavolo si parla anche di vulnerabilità. Un chiaro esempio di questo è il ponte in cui si ritiene che le coppie che hanno già vinto un lotto siano vulnerabili rispetto a quelle che non ne hanno vinte.

Un'altra applicazione di vulnerabilità, infine, è legata ai disastri naturali . Un'area vulnerabile è quella che appare esposta a un fenomeno con potenziale distruttivo (ad esempio, un villaggio sviluppato ai piedi di un vulcano attivo).

La capacità di recupero che la popolazione, le infrastrutture che ha o i suoi governi possono avere sono altri fattori che possono rendere un posto più vulnerabile di un altro a certe catastrofi di questo tipo.