Il termine filiale, che deriva dal latino filiālis, può essere usato per riferirsi a ciò che è collegato a un bambino . Ad esempio: "L'amore filiale è l'amore più puro che esiste", "Anche se non è mio figlio, ho una relazione filiale con Thaddeus", "Sfortunatamente, il legame filiale si è rotto molti anni fa ..." .

L'uso più comune del concetto, comunque, si riferisce a quell'organismo o istituzione che dipende da un altro principale . Le filiali sono frequenti nel mondo delle aziende e delle squadre sportive .

Nel settore aziendale, quando un'entità è sotto il controllo di un'altra, è chiamata sussidiaria. La società principale è responsabile del controllo e della direzione della controllata attraverso un organo amministrativo .

Un gruppo di imprese, in questo contesto, può essere costituito dalla società madre e dalle sue filiali . Al di là di questa relazione, è importante ricordare che le filiali sono entità separate, che addirittura tassano separatamente.

Molte volte un'azienda ha una filiale basata su un'acquisizione . Con questo tipo di operazione, la società acquistata diventa la filiale della società che ha effettuato l' acquisto .

L'operatore mobile sudafricano Vodacom, per nominare un caso, è una filiale della ditta inglese Vodafone . Ciò significa che Vodacom dipende da Vodafone .

Nel settore dello sport, una filiale è una squadra minore che opera sotto il comando di un'altra squadra che compete in una categoria superiore. Il gruppo più importante di solito manda i suoi giocatori giovanili o in formazione alla filiale per acquisire esperienza.

L'FC Barcelona "B", che gareggia nella seconda divisione del calcio spagnolo, è la sussidiaria dell'FC Barcelona (squadra della prima divisione ). Lo stesso collegamento mantiene il Benfica "B" e il Benfica in Portogallo .