Le reti sono strutture che hanno uno schema che le caratterizza e che consente loro di mettere in relazione diversi nodi (gli elementi che compongono la rete). La semantica, d'altra parte, è quella che è legata al significato dei concetti.

È importante sottolineare che le relazioni semantiche possono presentare caratteristiche diverse. Un termine è un merónimo di un altro quando il suo significato suppone una porzione del significato totale di un altro termine, che riceve il nome di holónimo in questa relazione. Due concetti possono anche avere un collegamento iper- sinonimi (una categoria generale che può nominare un concetto specifico) e un iponimo (un termine specifico che include tutte le caratteristiche semantiche di un altro). In alcune reti semantiche, le linee che uniscono i concetti riflettono le differenze tra questi tipi di relazioni (tramite le frecce, ad esempio).

È necessario chiarire che questo significato di rete semantica non è legato all'idea di Web semantico, un concetto che si riferisce all'intenzione di facilitare l'integrazione e l'interoperabilità di diversi sistemi digitali includendo dati semantici.

La rete semantica serve come base per la costruzione di mappe mentali e concettuali.

Mappa mentale

È un diagramma che viene utilizzato per la rappresentazione di idee, disegni, attività e parole, tra altri tipi di concetti, che sono correlati tra loro. In una mappa mentale, questi elementi sono disposti radialmente, avendo al centro un'idea o una parola considerata la chiave per il resto. È un metodo molto utile per estrarre informazioni e apprenderle dalla memoria, e anche per prendere appunti e trasmettere idee in modo creativo e grafico.

Mappa concettuale

Questa tecnica serve a rappresentare la conoscenza graficamente attraverso una rete di concetti simbolizzati da nodi collegati per indicare le loro relazioni. Grazie all'obbligo di collocare i concetti all'interno di un contesto anziché semplicemente memorizzarli, la persona che crea una mappa di questo tipo ha l'opportunità di comprenderne appieno il significato.