Il dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ) spiega che il ribosio è un alopopentosio che si trova in alcune classi di acidi nucleici chiamati acidi ribonucleici . È evidente che, per comprendere questa definizione, dobbiamo sapere a cosa si riferiscono i termini menzionati.

Il ribosio distribuito in questo modo deve essere sciolto in acqua e il suo sapore è molto gradevole. Poiché è un integratore molto consumato nel campo dell'atletica, ci sono diversi prodotti che soddisfano le esigenze e il livello di attività di ciascuno.

È noto come ribosio-5-fosfato per uno dei prodotti della cosiddetta via del fosfato pentoso, nonché un suo intermediario. Questa via metabolica riceve anche il nome di navetta pentoso fosfato ed è strettamente legata alla glicolisi, una via metabolica in cui il glucosio viene ossidato per generare ribosio, che partecipa alla biosintesi degli acidi nucleici e dei nucleotidi .

Una delle fasi di detta via è chiamata ossidativa e inizia quando NADPH viene ottenuto a partire dal glucosio-6-fosfato, mediante la fosforilazione del glucosio libero. Durante questa fase, appare l'enzima chiamato pentoso-5-fosfato isomerasi, che agisce per isomerizzazione del ribosio-5-fosfato attraverso un endiolo intermedio e lo trasforma in ribosio-5-fosfato (ciò è possibile a causa di di convertire il gruppo chetoso in aldoso). Da questa reazione nasce un componente utilizzato per la biosintesi di cofattori di nucleotidi, DNA e RNA, e inizia anche il passaggio alla fase successiva, quella non ossidativa .

La fase non ossidativa dello shuttle del pentoso fosfato inizia solo se la cellula richiede NADPH in quantità maggiore rispetto al ribosio-5-fosfato e qui si verifica una sequenza di reazioni altamente complesse, che consistono nel cambiamento degli zuccheri nella cellula. Da C3 a C7 dei pentosi allo scopo di produrre fruttosio-6-fosfato e gliceraldeide-3-fosfato, che possono continuare con la glicolisi.