Nel dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ), il primo significato del termine carico si riferisce all'atto e al risultato del caricamento . Il concetto, comunque, ha molteplici usi.

È noto come carica elettrica al livello di elettricità presente in un corpo. Ricorda che l'elettricità è una forza manifestata dal rifiuto o attrazione tra le particelle cariche, che è generata dall'esistenza di particelle elementari chiamate protoni (carica positiva) ed elettroni (carica negativa).

Si può dire che la carica elettrica, quindi, è una proprietà fisica di certe particelle. Quel problema con la carica elettrica genera un campo elettromagnetico che, a sua volta, lo influenza: c'è un'interazione tra questo campo e la carica elettrica. Mentre le cariche elettriche di diversi tipi si attraggono, quelle dello stesso tipo si respingono a vicenda.

La scienza ha dimostrato che, nell'ambito di un processo fisico, la carica elettrica presente in un sistema isolato è sempre stabile . Ciò presuppone che il risultato della somma delle spese negative e delle cariche positive non cambi mai. O in altre parole: che la creazione o l'eliminazione della carica elettrica in un sistema isolato non è registrata.

L'unità di carica elettrica è chiamata coulomb . Questa grandezza fisica, il cui nome rende omaggio a Charles-Augustin de Coulomb, esprime la quantità di elettricità di un elemento. Un coulomb è definito come il livello di carica che una corrente elettrica con un'intensità di un ampere trasporta in un secondo.

Come succede con molti concetti che oggigiorno sono inquadrati nelle diverse scienze, l'essere umano ha iniziato a sperimentare con ciò che lo circondava e a guardare avanti per secoli. Già nell'antica Grecia, ad esempio, si sapeva che se si strofinavano l' ambra contro un pezzo di pelle animale acquisiva la proprietà di attirare alcuni corpi leggeri, come piume e pezzi di paglia. Questa scoperta fu fatta da Talete di Mileto, un filosofo che visse tra il VII e il VI secolo aC. C., cioè circa due millenni e mezzo fa.

Se viaggiamo nel tempo in tempi più recenti, il medico William Gilbert, originario dell'Inghilterra, osservò nel diciassettesimo secolo che alcuni materiali si comportavano in modo simile a quello descritto nel paragrafo precedente, sebbene in questi casi l'attrazione potesse essere esercitata sui corpi più pesante. È importante notare che l'ambra riceve in greco un nome la cui pronuncia si avvicina a ēlektron, ed è per questo che Gilbert decise che tutti questi materiali erano considerati "elettrici".

Fu allora che emersero i concetti di elettricità e carica elettrica . Vale la pena ricordare che William Gilbert ha fatto un lavoro così ampio che ha lasciato studi in cui possiamo chiaramente differenziare l'elettricità dai fenomeni magnetici.

Stephen Gray, un altro scienziato nato in Inghilterra, fu colui che scoprì che se alcuni elementi sono collegati con materiali elettrici , si verificano fenomeni di attrazione e repulsione . Da parte sua, il fisico francese Charles du Fay fu il primo a parlare di due diversi tipi di carica elettrica, anche se solo con gli studi di Benjamin Franklin si poteva vedere che dopo aver sfregato due corpi l'elettricità di ciascuno era distribuita in determinati punti dove c'era un maggior grado di attrazione, e quindi ha deciso di utilizzare i concetti di carica positiva e negativa .

Queste osservazioni solo nella prima metà del diciannovesimo secolo furono formalmente sollevate, in parte grazie agli esperimenti condotti da Michael Faraday, un fisico britannico, sull'elettrolisi, che aprì le porte allo studio del legame tra elettricità e materia .