La parola lee ha origine in due parole latine: subtus (tradotto come "sotto" ) e ventus (che significa "vento" ). Il termine è usato in un contesto marittimo per designare il settore opposto dove soffia il vento in relazione a un certo punto.

La nozione di sottovento, quindi, è contraria all'idea di sopravvento, che è l'area o area in cui il vento entra in relazione a un luogo specifico.

La climatologia e la geografia fisica di solito usano l'idea di sottovento per indicare il senso segnato dai venti prevalenti. Quelli che navigano, menzionati sottovento dal lato opposto di dove il vento colpisce la barca.

Prendendo il centro di una barca a vela come punto di riferimento, se il vento soffiava in direzione sud, il sottovento sarebbe la regione situata a sud della nave, dietro la vela e, per questo motivo, protetta dal vento. Il sopravvento, invece, sarebbe a nord, davanti alla vela, proprio in faccia dove il vento avrebbe un impatto.

Va notato che il vento sopravvento è considerato più facile da manovrare. Pertanto, le barche sottovento hanno il diritto sulle barche sopravvento quando si incrociano nel mezzo della navigazione, secondo le normative internazionali.

Nel caso delle navi da guerra, questi concetti sono molto importanti, poiché quando i venti soffiano forte, è impossibile mantenere le navi in ​​equilibrio, dato che tenderanno a piegarsi in qualche direzione. Chi si trova sottovento correrà con svantaggio, poiché i loro elmetti saranno esposti di fronte ai nemici e, inoltre, avranno maggiori rischi di riempirsi d' acqua e di essere sommersi senza poter fare nulla.

D'altra parte, coloro che salpano al vento avranno un maggiore livello di controllo sulla nave, che a sua volta sarà più protetto dagli attacchi e sarà in grado di ritirarsi facilmente quando necessario.

La vita dei navigatori è molto particolare ed è generalmente riassunta in "duro" da coloro che non l'hanno sperimentato nella loro stessa carne. Da un lato, è vero che la mancanza di contatto con la terraferma per periodi prolungati di tempo è traumatizzante per molte persone e può generare sensazioni come confusione profonda e persino depressione. Tuttavia, è una cultura molto ricca che, nel migliore dei casi, comporta una grande responsabilità e capacità organizzativa, data l'evidente scarsità di risorse che esiste nel mezzo dell'oceano.

Una profonda conoscenza del vento e tutti i concetti ad essa correlati sono essenziali quando si intraprende un viaggio serio. A differenza di un viaggio percorso in auto, che può essere pianificato in base ai percorsi disponibili e i cui unici ostacoli possono essere un ingorgo o un'area temporaneamente chiusa a causa di lavori di ristrutturazione, il mare presenta sfide molto più grandi e imprevedibili, e non sempre il percorso più ovvio è il migliore.

Quando un gruppo va a caccia, d'altra parte, i cacciatori cercano di essere sottovento rispetto alla loro preda. In questo modo, l'odore delle persone non raggiungerà la preda, che può essere annidata senza essere scoperta. Gli animali predatori usano la stessa logica e cercano di essere in posizione sottovento rispetto alla loro preda.

Le Isole Leeward, d'altra parte, sono un gruppo di isole situate nelle Piccole Antille, il cui dominio è diviso tra Venezuela e Paesi Bassi . Tra le isole venezuelane sottovento, si possono nominare Margarita, l' arcipelago di Los Roques e Cayo Herradura . I Paesi Bassi, d'altra parte, esercitano il controllo sulle Isole Leeward come Aruba e Curaçao .