La prima cosa importante che deve essere fatta per stabilire il significato del termine parafrasi è determinare la sua origine etimologica. In questo senso, possiamo dire che emana dal greco. In particolare, la parola "parafrasi", che è il risultato della somma dei seguenti componenti:
• "Para", che può essere tradotto come "accanto a".
• "Phrasis", che è sinonimo di "espressione".

Parafrasando è un discorso o un testo che mira a spiegare ed espandere le informazioni, allo scopo di rendere i dati più facili da capire e assimilare dal ricevente. Il concetto deriva da paraphrăsis, un termine latino.

Ciò che la parafrasi cerca è di chiarire le diverse dimensioni di un messaggio . Per questo sviluppa una sorta di imitazione del discorso originale, anche se si appella a una lingua diversa.

In particolare, possiamo stabilire che esistono due tipi fondamentali di parafrasi:
• Meccanica Ciò consiste fondamentalmente nell'eseguire la sostituzione delle espressioni con altre frasi o sinonimi, i quali presuppongono, tuttavia, un minimo cambiamento sintattico.
• Costruttivo. Questo altro tipo di parafrasi, d'altra parte, consiste nel mantenere completamente il suo significato, rielaborando qualsiasi testo per ottenere un altro totalmente diverso.

Ci sono diversi modi per eseguire una parafrasi. Il messaggio può essere completamente riscritto, creando un nuovo testo ma mantenendo il primo significato. Un'altra opzione è fare appello alla sinonimia per cambiare le parole, preservando la sintassi quasi senza alterazioni.

Ad esempio: "L'irruzione del febo illuminò la nostra dimora" è un'espressione che può generare una parafrasi come "L'alba illumina la nostra casa" .

In molti aspetti della vita, si ricorre all'uso della parafrasi. Così, ad esempio, uno dei professionisti che lo usa di più in ogni momento è il mediatore. Questo, che è responsabile per affrontare situazioni complicate come rapimenti o altri tipi di conflitti, usa continuamente quella risorsa citata.

In particolare, ciò che fa ripetutamente è proporre a una delle parti in conflitto la stessa idea e soluzione, ma con parole e strutture diverse. In questo modo, in qualsiasi momento, quella parte del conflitto può comprendere che il mediatore "si mette dalla sua parte" e intende aiutare, quando in realtà la posizione di questo professionista è la stessa dall'inizio. Tuttavia, sa come mascherarlo molto bene.

Un uso abituale della parafrasi si verifica nelle istituzioni educative quando uno studente deve spiegare, nelle sue stesse parole, qualcosa che è stato trasmesso dall'insegnante. Nel dare una lezione, quindi, lo studente eseguirà una parafrasi della tesi dell'istruttore.

Parafrasando appare anche quando una poesia viene convertita in prosa, o quando una storia o un romanzo viene portato nel campo del verso. Alcuni libri classici, d'altra parte, generano anche parafrasi quando alcuni autori cercano di "aggiornare" la loro lingua e sostituiscono il vocabolario originale con termini che sono più frequenti nell'era attuale.

Infine, la traduzione di un testo da una lingua all'altra può essere considerata una parafrasi.